Kad se Dale Gardner nasmiješio ovoj fotografiji prije leta negdje oko 1983., na njegovom horizontu uslijedila je još jedna misija: pokupiti slomljeni satelit ... pomoću mlaznog ruksaka. I dok vjerujemo da svi astronauti imaju elemenat obavljanja poslova, vezavanje uređaja koji će vas odvesti od sigurnosti šatla sigurno je uzelo posebnu vrstu povjerenja u vašu opremu.
Gardner, koji je u srijedu (18. veljače) umro od aneurizme mozga u dobi od 65 godina, bio je jedan od nekolicine astronauta koji su koristili Jedinicu za manevarski nadzor. U njegovom je slučaju trebalo dohvatiti neispravni satelit Westar 6. Poslušajte njegov prikaz priče (ovdje oko 9:25) i čut ćete čovjeka više usredotočenog na povoljne sunčane kutove i učiti iz iskustva drugog člana posade na STS-51A.
"Ja sam se u stvari samo zabavljao 7 dana leta", rekao je u videu. I kao što pokazuje niz slika, tehnički kakav je postupak bio, pogled je morao ostati bez daha.
Gardner, koji je rođen u Minnesoti, pridružio se američkoj mornarici nakon što je diplomirao na Sveučilištu u Illinoisu 1970. godine. Svoje je godine zaradio na krilima, a zatim se probio putem zadataka u prestižnom mornaričkom ispitnom centru za ispitivanje u rijeci Patuxent, Maryland ( poligon za mnoge buduće astronaute).
Tamo je sudjelovao u razvoju i procjeni Grumman F-14 Tomcat, zrakoplova koji je na kraju korišten u operaciji Pustinjska oluja 1990-ih, među mnogim drugim misijama. Gardner je u stvari bio dio prve eskadrile F-14 iz nikog drugog osim USS Enterprise-a (nosač aviona, a ne Zvjezdane staze brod.)
Gardner je u NASA došao kao dio ogromne astronautske klase 1978. koja je kasnije bila poznata pod nazivom "Trideset pet novih momaka" (u koju je, treba napomenuti, bilo uključeno šest žena, prva za agenciju). Kad bi uskoro trebali započeti letovi šatla - program koji je tada trebao pokretati desetke letova godišnje - činilo se da ima puno mjesta za nove novake. Gardnerov prvi svemirski zadatak uslijedio je na STS-8, koji je letio 1983. za razmještaj indijskog satelita zvanog Insat-1B.
Ali Gardner je za osmodnevnu misiju STS-51A u studenom 1984. godine ostao upamćen po tome što je učinio:
Misija šatla bila je prepuna satelitskih aktivnosti, a članovi posade raspoređivali su kanadski komunikacijski satelit Anik D2 i američki obrambeni satelit za komunikaciju Leasat-1. Tada je došlo vrijeme da se pokupe nekoliko slomljenih satelita kako bi se povukli na Zemlju.
Koristeći nekakvu alatku za hvatanje i svoj MMU, Joe Allen uspješno je dohvatio Palapa-B2 na dan 5. leta, nakon što je Allen rekao svojim kolegama da imaju problema sa suncem u očima, Gardner je te podatke iskoristio na svom MMU putu da odabere dva dana kasnije Westar 6. Točnije, Gardner i posada su mu prilazili na takav način da je sjena satelita pala preko astronauta, zaustavivši sunčev odsjaj da postane problem.
Oba satelita bila su u nepravilnoj orbiti zbog problema s motorima, ali Gardner i njegova posada sigurno su ih zakuhali za povratak na Zemlju, omogućujući osigurateljima da preprodaju satelite za odvojena lansiranja 1990. Gardner je imao prijelazni put prije nego što ih je vratio. : držao je znak „Za prodaju“ koji ste vjerojatno negdje vidjeli ponovo ispisan, jer je to među najpoznatijim kadrovima programa šatla.
Gardner se vratio u mornaricu u listopadu 1986. (gotovo godinu dana nakon eksplozije šatla Challenger), gdje se pridružio američkom svemirskom zapovjedništvu i obnašao nekoliko visokih položaja. U mirovinu se povukao iz mornarice 1990. radijući u privatnom sektoru.
Kaže se da je njegova smrt ovog tjedna od aneurizme mozga iznenadna, a na Twitteru je izazvan komentar Udruženja svemirskih istraživača koji je rekao da je to "poražavajuća vijest."
