Tijekom posljednjih pedeset godina NASA je postigla ogroman napredak u pogledu znanosti o hrani. Prošli su dani hranjivih sastojaka u epruvetama sa zubnim pastama i sigurno je pretpostaviti da NASA astronauti nisu morali piti Tang desetljećima.
Na nedavnom sastanku Američkog kemijskog društva Maya R. Cooper, starija znanstvenica u NASA-inom laboratoriju za svemirske prehrambene sustave, raspravljala je o tome kako će hranjenje astronauta biti jedno od najtežih problema koje treba riješiti prije nego što krene na Mars.
Unatoč svom napretku koji je NASA postigla, koje izazove još treba prevladati da bi se prehranila posada misije na Mars?
Kada planiramo izlet, ne razmišljamo o tome što ćemo jesti za vrijeme vikenda, tjedna ili čak mjesec dana. Moderna znanost o hrani dala nam je proizvode koje je sigurno jesti čak i nakon nekoliko tjedana, a u nekim slučajevima i mjeseci. Vrlo je lako otići u trgovinu i spremiti se za ukusnu i hranljivu hranu, uz očekivanje da će navedena hrana biti relativno sigurna za jelo, uz manje brige zbog sigurnosti.
Nadzorno upravljanje svemirskim letom nije vaše prosječno kampiranje. Čak i tijekom jednodnevne misije, NASA-ino astronauti ne mogu samo otvoriti hladnjak i napraviti sendvič hladnim rezom. Znanstvenici iz hrane NASA-i moraju posebno pripremati obroke za astronaute kako bi se osigurala sigurna konzumacija tih obroka tijekom misije, ne samo za posadu, već i za njihovo stanište. Prosječna posuda za boce ili boca ne bi pružali jednaku razinu sigurnosti i zadovoljstva posadi u svemiru kao za osobu na Zemlji. Mrvice hrane mogu se začepiti zračnim filtrima ili se smjestiti u osjetljivu opremu. U osnovi, ono što dobro uspijeva za izlet kampiranje ne radi uvijek za misiju ISS-a, a ono što djeluje za posadu ISS-a možda neće raditi za višegodišnju misiju na Mars.
U svom razgovoru, Cooper je raspravljao o nekim pitanjima poput sigurnosti hrane kojima se ona i njezin tim trenutno bave. Neki od ostalih pitanja o kojima se razgovaralo uključuju pakiranje hrane, prehranu, težinu i naravno raznolikost.
Cooper je naveo da trenutna dnevna raspodjela hrane za posade zrakoplovnih posada iznosi nešto manje od četiri kilograma dnevno. Procjena petogodišnjeg putovanja za Mars zahtijevala bi više od 7000 funti hrane po osobi posade. "To je jasna prepreka mnogim scenarijima misije", rekao je Cooper. „Potrebni su nam novi pristupi. Upravo sada razmatramo mogućnost implementacije bioregenerativnog sustava koji bi uključivao uzgoj kultura u svemiru i eventualno otpremu nekih rasutih roba u stanište na Marsu. Ovaj scenarij uključuje mnogo više prerade hrane i pripreme obroka od postojećeg sustava hrane razvijenog za svemirske šatlove i Međunarodnu svemirsku stanicu. "
Ideja bioregenerativnih sustava je da biljke mogu obavljati više zadataka, ne samo osiguravajući hranu, već i uklanjajući plinove ugljičnog dioksida i oslobađajući kisik, baš kao i biljke na Zemlji. Biljke koje su glavni kandidati za misiju na Marsu imale bi vrlo malo nejestive strukture. Do sada je identificirano deset biljaka kojima je potrebno malo prostora i rastu uz minimalni rad. Nekoliko od deset identificiranih idealnih biljaka su zelena salata, špinat, mrkva, rajčica, jagode, nešto ljekovitog bilja i kupus.
Još jedna zamisao koju je Cooper predložio za buduće misije na Mars, bila bi isporuka prehrambenih proizvoda prije vremena. Predajanjem zaliha prije misije rezultiralo bi s manje hrane i ambalaže koji bi leteli na plovilu svemirskim brodom koji je krenuo prema Marsu. Postoji nekoliko pitanja koja se odnose na slanje zaliha unaprijed, naime što se događa ako kritični brod za opskrbu ne uspije stići na Mars i može li trenutna tehnologija čuvanja hrane garantirati adekvatan prehrambeni sadržaj za misiju na Mars.
„NASA-in napredni projekt prehrambene tehnologije trenutno radi na rješavanju problema raznolikosti hrane, težine, volumena, hranjivosti i odlaganja smeća putem istraživanja i vanjske akademske i komercijalne suradnje“, primijetio je Cooper.
Izvor: American Chemical Society
Ray Sanders je Sci-Fi geek, astronom i svemirski / znanstveni bloger. Posjetite njegovu web stranicu Dragi astronom i pratite na Twitteru (@DearAstronomer) ili na usluzi Google+ za više svemirskog razmišljanja.
