Nakon uspješnog posjeta Međunarodnoj svemirskoj postaji, posada svemirskog šatla Atlantis oglasila se u ponedjeljak ujutro i popustila sa stanice u 4:24 ujutro EST. Europski astronaut Leopold Eyharts ostaje na ISS-u, dok se američki astronaut Dan Tani vraća kući nakon četveromjesečne ekspedicije na stanicu.
"Htjeli smo vam još jednom zahvaliti što smo sjajni domaćin i što ste nas puštali da uživamo u vašoj stanici oko tjedan dana", zapovjednik šatla Steve Frick radio je na ISS prije otključavanja. "Imali smo sjajno vrijeme tamo, puno smo naučili i stvarno smo uživali radeći s vašom posadom, četvrtinu kojih imamo ovdje i rado ćemo odvesti Dana kući. Ali još jednom, vama i Juriju i Leu, hvala puno. "
"Pa, hvala vam momci", odgovorila je zapovjednica postaje Peggy Whitson. "To je sjajna nova soba koju ste dodali i zaista je cijenimo. Dovedite Dan kući na sigurno i hvala! "
U emotivnoj oproštajnoj ceremoniji u nedjelju, Tani se osvrnuo na svoju produženu misiju. Odgoda misije Atlantisa zbog problema sa senzorom goriva učinila je njegov boravak u svemiru gotovo dva mjeseca duže nego što je bilo prvobitno planirano. Za vrijeme boravka na stanici, Tanijeva majka, koju je nazvao "nadahnućem", poginula je u prometnoj nesreći. Rekao je da ne može dočekati da se vrati kući kako bi bio sa svojom obitelji.
Ali nedavna iskustva dala su mu veliku nadu u budućnost.
"Danas se osjećam vrlo optimistično u pogledu našeg svemirskog programa i našeg društva, jer sam ovdje, provodio sam vrijeme s muškarcem iz Francuske, Italije, Njemačke i Rusije," rekao je. "Nacije koje nisu uvijek bile prijateljske sada surađuju i radimo sjajne stvari."
S pilotom shuttlea Alanom Poindexterom na kontrolama, šatl je prije polaska prolazio jednosmjernom krugom oko stanice. Atlantisova posada pregledava toplotni štit šatla kako bi dobila konačan OK za slijetanje, koje je zakazano malo nakon srijede ujutro od 9:00, ako vrijeme bude na Floridi. I svemirski centar Kennedy i mjesto rezervnog slijetanja u Kaliforniji bit će spremni jer NASA želi da šatl slijeti tog dana kako bi vojsci bilo dovoljno vremena da uništi oštećeni špijunski satelit.
Sljedeći let šatlom dolazi upravo tamo. Endeavour je započeo svoje puzanje do lansirne ploče u ponedjeljak, kako bi se pripremio za uzlet 11. ožujka.
Stanovnici Sjeverne Amerike s vedrim nebom u ponedjeljak navečer trebali bi moći vidjeti Atlantidu i ISS kako lete u tandemu. Pogledajte NASA-ino orbitalno mjesto za praćenje ili Heaven's above za razgledavanje vremena za vaše područje.
