Znanstvenici već dugo sumnjaju da klimatske varijable poput temperature morske površine i oborina mogu predskazati izbijanje bolesti. Sada imaju potvrdu.
Reagujući na smrtonosnu epidemiju groznice koja se prenosi komarcima Rift Valley, groznica, istraživači su razvili "kartu rizika", gornju sliku, koristeći NASA i Nacionalnu upravu za oceanu i atmosferu, mjerenja temperatura morske površine, oborina i vegetacijskog pokrivača. Kako je objavljeno u nedavnom istraživanju koje je vodila NASA, karta je dužnosnicima javnog zdravlja u Istočnoj Africi dala šest tjedana upozorenja za izbijanje smrtonosne groznice u dolini Rift Valley-a na sjeveroistoku Afrike - dovoljno vremena za smanjenje ljudskog utjecaja.
Na gornjoj karti ružičasta područja prikazuju povećan rizik od bolesti, dok blijedozelena područja odražavaju normalan rizik. Žute točke predstavljaju prijavljene slučajeve groznice Rift Valley u područjima visokog rizika, dok plave točke predstavljaju pojave u ne-rizičnim područjima. Istraživači su detaljno opisali učinkovitost karata u Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti.
Tijekom intenzivnog El Niño događaja 1997. godine, najveći poznati izbijanje groznice doline Rift Valley proširilo se na Afrički rog. Oko 90.000 ljudi bilo je zaraženo virusom, koji se prenose komarcima i prenose na ljude ubodima komaraca ili kontaktom sa zaraženom stokom. Taj epidemija potaknuo je formiranje radne skupine koju financira Globalni sustav za nadzor i reakciju na infekcije u SAD-u, koja je pokušala predvidjeti buduće epidemije.
Radna skupina nije počela ispočetka. Povezanost životnog ciklusa komaraca i rasta vegetacije prvi je put opisana 1987. godine Znanost članak koautora Kenneth Linthicum iz američkog Ministarstva poljoprivrede i Compton Tucker iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard. Kasnije, 1999 Znanost u radu je opisana veza između groznice Rift Valley i oscilacije El Niño-Jug, cikličnog, globalnog fenomena promjena temperature morske površine koji mogu pridonijeti ekstremnim klimatskim događajima širom svijeta.
Nastavljajući na tom istraživanju, Assaf Anyamba iz NASA Goddard i Sveučilište u Marylandu, i njegovi kolege, namjeravali su predvidjeti kada su sazreli uvjeti za prekomjerne kiše - a time i za izbijanje. Započeli su ispitivanjem satelitskih mjerenja temperature morske površine. Jedan od prvih pokazatelja da će El Niño pojačati oborine je porast temperature površine istočnog ekvatorijalnog Tihog oceana i zapadnog ekvatorijalnog Indijskog oceana. Možda je najpoznatiji trag mjera samog staništa komaraca. Istraživači su koristili satelitski skup vegetacijskih podataka koji mjeri „zelenilo“ krajolika. Zelenije regije imaju više od prosječne količine vegetacije, što znači više vode i više potencijalnog staništa za zaražene komarce. Rezultirajuća karta rizika za groznicu u rijeci Rift Valley, koja pokazuje područja nepravilnih oborina i rast vegetacije tijekom tromjesečnog razdoblja, ažurira se i izdaje mjesečno kao sredstvo za usmjeravanje nadzora nad komarcima i virusima na tlu.
Već u rujnu 2006., mjesečni savjeti Anyambe i njegovih kolega ukazali su na povišen rizik od aktivnosti groznice u Rift Valleyu u istočnoj Africi. Do studenog, kenijska vlada započela je suradnju s nevladinim organizacijama na provedbi mjera ublažavanja bolesti - ograničavanju kretanja životinja, distribuciji mreža za komarce, informiranju javnosti i donošenju programa za kontrolu komaraca i cijepljenje životinja. Između dva i šest tjedana kasnije, ovisno o lokaciji, bolest je otkrivena kod ljudi.
Nakon epidemije 2006-2007., Anyamba i njegove kolege ocijenili su učinkovitost karata upozorenja. Usporedili su lokacije koje su identificirane kao "rizične" s mjestima na kojima je zabilježena groznica Rift Valley. Od 1.088 slučajeva prijavljenih u Keniji, Somaliji i Tanzaniji, 64 posto se našlo unutar područja koja su istaknuta na karti rizika. Ostalih 36 posto slučajeva nije se pojavilo unutar područja "rizika", ali nijedna nije bila udaljena više od 30 milja, što navodi da istraživači vjeruju da su identificirali većinu početnih mjesta zaraze.
Mogućnost mapiranja rizika od izbijanja bolesti nije ograničena na Afriku. Dosadašnja istraživanja pokazala su da su karte rizika moguće kad god se obilje virusa u klimatskim uvjetima može povezati s ekstremima. Na primjer, Chikungunya u istočnoj Africi i virus Hantavirus i Zapadni Nil u Sjedinjenim Državama povezani su s uvjetima kišnih padavina.
"Dolazimo do podataka o vegetaciji sa gotovo 30 godina vegetacije, što nam pruža dobru osnovu za predviđanje", rekao je Linthicum, koautor na radu iz 1987., po povratku iz radionice groznice Rift Valley u Kairu, Egipat prošli mjesec. "Na ovom sastanku bilo je jasno da je upotreba ovog alata kao osnove za predviđanja postala prihvaćena kao norma."
Izvori: NASA i Zbornik radova Nacionalne akademije znanosti
