Većina bi se riba ostavljala visoko i suho tijekom razdoblja suše kada se vodena mjesta u kojima borave smanjuju i nestaju - ali afrički plugovi nisu većina riba.
Čak i u normalnim uvjetima, pluća su dišnici zraka, oslanjajući se na škrge koje djeluju s funkcionalnim plućima kako bi im osigurali kisik. Ali kad se temperatura zagrije, a njihova vodenasta staništa nestanu, afrički plugovi reagiraju tuneliranjem pod zemljom i stvaranjem kožnate ograde koja zadržava vlagu, ali i dalje omogućuje dovoljno strujanja zraka oko tijela kako bi zadržali dah - bez vode.
Videozapis koji je nedavno objavila Nacionalna zaklada za znanost (NSF) otkriva pluća u Gani kako se izvlače iz prljavštine u mahunama sličnim kokonu. Ova neobična prilagodba omogućuje im da opstanu u velikim sušnim uvjetima, što bi bilo pogubno za većinu oblika života u vodi.
Videozapis, koji ne odražava istraživanje NSF-a, snimio je američki neprofitna organizacija Ghana Mission Fund, navodi se u opisu na web stranici NSF-a. Na snimci, skupina ljudi kopa duguljaste kokose iz pluća iz suhe zemlje, otkidajući otvorene građevine kako bi otkrile vlažnu i iskrivljenu ribu iznutra.
Postoji šest vrsta pluća koje se uklapaju u tri genusa (ili „rodove“), a trenutno ih nalazimo u Africi, Južnoj Americi i Australiji. Fosili lungfish potječu od 400 milijuna godina, a za plućne ribe se smatra da su zajednički predak svih tetrapoda - životinja s četiri udova - napisali su istraživači u knjizi "Biologija pluća" (CRC Press, 2016).
Izkopane plućne ribe pokazuju ponašanje poznato kao estivacija - vrsta dramatično smanjene metaboličke aktivnosti tijekom razdoblja dugotrajne vrućine ili suhoće, izjavila je u videu istraživač NSF-a i ihtiolog Prosanta Chakrabarty. Sve četiri vrste pluća u Africi - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius i Protopterus annectens - mogu se okružiti zaštitnim kokonima kako se ne bi osušili, napisali su autori "Biologije lungfissa".
Za vrijeme suše, kad se bazeni pluća počnu sušiti, izranjaju u blato i luče sloj sluzi koji otvrdne u zaštitnu školjku, objavio je Muzej paleontologije Sveučilišta u Kaliforniji (UCMP). Jednom kad uđu u kokon, ribe gutaju zrak koristeći svoja pluća, a zatim mreže krvnih žila u njihovim mjehurima za plivanje pomažu u izlučivanju kisika, objasnio je UCMP.
Estivacija pluća traje sve dok se ne nakupi dovoljno kiše da ponovno plivaju i oni mogu ostati u ovom stanju hibernacije do četiri godine, rekao je Chakrabarty. I estivativne, plućne kašike u kokosu dovedene u laboratorij držane su žive do šest godina, tvrde autori "Biologije lungfissa".
Uz disanje na zraku, pluće dijele još nešto zajedničko sa kopnenim životinjama: sposobnost hodanja. Afrički plućni sljedovi imaju četiri vitka dodatka koji nisu baš peraje i nisu baš noge, ali mogu se upotrijebiti svojim nabubrenim zadnjim udovima da „skoče“ naprijed, otkrili su znanstvenici u 2011. Dok ih „kormilarno“ hodanje “pluća ne dobiva Daleko, to sugerira da se ova vrsta kretanja možda razvijala pod vodom, prije nego što su životinje bile u potpunosti prilagođene za život na kopnu.
