Duboko ispod valova, miljama od obale Alabame, nalazi se iskonska podvodna šuma, nasad divovskih čempresa, toliko svjež da njihova debla još uvijek curi sok kad su sječeni.
Većina drevnih divova, danas prekrivena morskim anemonama i školskim ribama, zadnji je put narasla prije otprilike 50 000 godina, što ovu podvodnu šumu čini najstarijom ovakvom vrstom bilo gdje u svijetu.
Njegovo mjesto skrivano roniocima koji su se nadali zaštititi drevni gaj, podvodna šuma polako odaje svoje tajne znanstvenicima. Mnoge od tih tajni otkrivene su u novom dokumentarcu pod nazivom "Podvodna šuma". Program, koji je sada dostupan za gledanje na YouTubeu, emitirat će se 23. i 24. srpnja na javnoj televiziji Alabama.
Dramatične promjene kroz koje je ova šuma pretrpjela tijekom nestabilnog klimatskog promjena mogu također imati tragove za klimatsku budućnost Zemlje, rekli su stručnjaci.
Nevjerojatno otkriće
Prije nekoliko godina, vlasnik ronilačke trgovine Chas Broughton otkrio je ćelavu čempresovu šumu na više od desetak kilometara (20 kilometara) od Mobilea, Alabama, u Meksičkom zaljevu, oko 60 stopa (18 metara) ispod površine oceana. Nasred niotkuda, okružen pješčanim, jakim morskim dnom, bio je vodenast svijet prepun morskih spužva, školskih riba, hobotnica i rakova. Kad je Broughton pomnije pogledao, zatekao je gomilu masivnih panjeva s pogledom na vijugavo, drevno korito urezano u morsko dno. Poput koraljnog grebena, drevna su stabla postala dom tisućama različitih morskih stvorenja.
"Bilo je prilično veličanstveno", rekao je Broughton u dokumentarcu.
Broughton je 2012. otkrio postojanje nalazišta Ben Rainesu, ekološkom novinaru za lokalnu vijest u Alabami AL.com, ali ga je zakleo da će čuvati tajnu na preciznoj lokaciji stabala.
Blato i pijesak prekrivali su šumu eonima, stvarajući okoliš bez kisika koji je štitio drveće od kaznenog okruženja oceana. No, 2004., uragan Ivan snažni vjetrovi i valovi otkrili su dio šume. Od tada znanstvenici polako otkrivaju skrivenu povijest mjesta.
Tim također radi na tome da šuma postane zaštićeno morsko područje, tako da spasilačke operacije ne mogu zabilježiti pragozd i pretvoriti drevno drvo u vrhunske stolove za kavu.
Drevni gaj
Znanstvenici s drveća brzo su identificirali stabla kao slatkovodne močvarne vrste čempresa, prepoznatljive po svojim grozničavim „koljenima“, koja slična stabla zasidraju u blato duž Meksičkog zaljeva.
Tim je uzeo jezgre sa drveća kako bi analizirao prstenove drveća, a zatim ih uzorak predao Grantu Harleyu, dendrokrorologu (znanstveniku koji proučava prstenove drveća) na Sveučilištu Južna Mississippi. Prstenovi za rast, sok i drvena vlakna još su bili vidljivi u panjevima.
"Kad smo provukli te uzorke kroz tračnu pilu, možete namirisati smolu baš kao što ste danas sjekli u svježi komad drva", rekao je Harley.
Znanstvenici su rekli da, iako su prvobitno mislili, na osnovu dubine nalazišta, da su stabla stara 10 000 godina, radiokarboni koji datiraju iz obližnjih sedimenata sugeriraju da šuma datira u ledeno doba koje je prevladalo prije više od 50 000 godina.
Volatilno razdoblje
Pod mikroskopom su prstenovi rasta tanji nego kod suvremenog ćelavog čempresa, rekli su istraživači, sugerirajući da se drveće suočava s većom razinom stresa u okolišu (drveće danas, s uvjetima stalnog uzgoja, obično ima masnije, ravnomjernije prstenove stabala). Također je moglo biti sušnije i hladnije nego sada.
Razina mora bila je 400 metara niža nego danas, što znači da se obala prostirala daleko u more.
U to je vrijeme Meksički zaljev bio nestabilno mjesto, rekao je Raines.
"Svijet je tada stvarno bio ljuljajući, a razina mora se u 1000 godina promijenila čak 75 stopa", izjavio je Raines za Live Science.
Povećavajući se brzinom od oko 8 stopa (100 m) tijekom 100 godina, promjenjiva razina mora premašuje neke od najgorih scenarija koji se trenutno predviđaju za suvremene klimatske promjene, dodao je Raines.
Podaci s drvenog prstena otkrili su da su sva stabla živjela i umrla u 500-godišnjem razdoblju, s periodima stresa i rasta, a sva stabla na kraju umiru u isto vrijeme, rekao je Raines. Tim je također uspio analizirati pelud iz sedimenata u blizini stabala i otkrio je prijelaz u okoliš koji se dogodio prilično dramatično. Po svojoj visini, delta rijeke bila je sastavljena od travnjaka koji su tada ustupili mjesto živoj čempresovoj šumi, rekli su istraživači. Kako su se razine mora dizale, travnjak se postupno kretao u unutrašnjost, s travnatim rubom koji se nalazio najbliže vodi, povlačeći se, prije nego što je uzdignuta voda progutala čitavu šumu.
Tim je rekao kako još uvijek saznaje više o drevnoj klimi tijekom ovog ledenog doba. Ali kao i sve u oceanu, i vrijeme zamrznutog čempresa je ograničeno. Dok oluje i plimne plime i dalje otkrivaju više šume, postupno će je progutati brodolomi i bakterije, poput mnogih drugih u moru, rekao je Raines.
Za sada, međutim, tisuće stabala drveća još uvijek stoje, ukorijenjene u blatu gdje su prvo rasle kao sadnice.
