Što ima glavu poput krokodila, sportske zube poput T. rex i najstariji je takve vrste?
Tajanstveni jurski grabežljivac s Madagaskara.
Novi fosilni ostaci otkrivaju čudovište u obliku krokodila dugog zvanog, zvano Razanandrongobe sakalavae, koji su živjeli prije više od 163 milijuna godina. Ispada da je zvijer najstariji primjer notosuhijana, skupine životinja s bizarnim združenim osobinama, od oklopa nalik na armadilo do tijela krokodila do uspravnih udova koji su im trbuh ostavljali podlogu od tla. R. sakalavae najstariji je poznati notosuchian s nevjerojatnih 42 milijuna godina, izvijestili su istraživači u časopisu PeerJ s otvorenim pristupom 4. srpnja.
Prethodno, R. sakalavae bio je poznat sa samo sedam labavih zuba i dijela desne čeljusti pojedinca s tri dodatna zuba. Fosili su stigli iz bazena Mahajanga na sjeverozapadu Madagaskara. Sada su istraživači milanskog Prirodoslovnog muzeja u Italiji i Prirodoslovnog muzeja iz Toulousea u Francuskoj analizirali pregršt novih fosila - koji su većina pronađeni 1970-ih na istom mjestu - koji su desetljećima sjedili u svojim muzejskim zbirkama.
Ispostavilo se da fosili čuvaju više tajni notosuhija. Ostaci su se sastojali od važnih dijelova anatomije, barem što se tiče identifikacije vrsta: gotovo cjeloviti dio desne gornje čeljusti, dio lijeve donje čeljusti, drugi dio čeljusti koji sadrži tri zuba koja nisu imala ipak izbio iz čeljusti i velike krune zuba. Još pet fragmenata lubanje s istog mjesta može pripadati istoj vrsti, napisali su istraživači.
Fosili su otkrili zastrašujuću zvijer s ustima dugačkim 15 centimetara zuba. Ovi nazubljeni zubi nalikovali su na T. rex, napisali su istraživači, pokazujući da je životinja vjerojatno koristila ove drobilice za drobljenje u tetive i cijeđenje mesa s kostiju. Usmjerena rekonstrukcija lubanje životinje pokazala je da je njegova glava bila dugačka oko 3 metra. To bi ga moglo učiniti najvećim notosuchianom ikad pronađenim, kao i najstarijim, izvijestili su istraživači.
"Poput ovih i drugih gigantskih krokova s krede, 'Razana' bi mogla nadmašiti čak i teropodne dinosaure na vrhu prehrambenog lanca", izjavio je u studiji autor studije Cristiano Dal Sasso iz milanskog Prirodoslovnog muzeja. Teropodi su poznati dvonožni dinosauri koji uključuju tiranozaure kao i druge mesožderke poput dilofosaura. Istraživači ne znaju puno o prehrani krokodila, ali to je bio najveći kopneni mesožder u njegovom ekosustavu, napisali su, i možda je bio vrhunski grabežljivac koji se ugušio na dinosauruse.
"Razana" je rijedak prikaz notosuhijanskog stanovništva u juri. S obzirom na ono što znaju o tim životinjama i njihovim bliskim rođacima iz kasnijih razdoblja, paleontolozi su dugo sumnjali da je ta skupina nastala početkom Jurja, prije nekih 201 milijun godina. Ali fosilni zapis o notosuhijama - i njihovoj ranoj evoluciji - u Jurju je sve samo ne postoji. Zbog ovog nestalog zapisa znanstvenici nazivaju jurske notosučijane "duhovima."
Starost fosila i njihov položaj na Madagaskaru upućuje na to da notosuhijani potječu iz južne Gondvane, napisali su istraživači, superkontinent koji se na kraju podijelio u Afriku, Južnu Ameriku, Antarktiku, Australiju, indijski potkontinent i Arapski poluotok.
