Kreditna slika: NASA
Većina paleontologa vjeruje da je gigantski asteroid pogodio Meksiko prije 65 milijuna godina i ubio sve dinosauruse; kraj priče. Ali manjina vjeruje da je Zemljino okruženje dinosaurima već bilo neugodno zbog niza udara asteroida i erupcija vulkana - asteroid je bio samo slama koja je slomila kamile leđa. Proučavajući životni vijek kolonija jednostaničnih organizama, paleontolog Gerta Keller otkrio je da je razdoblje krede moglo trajati 300 000 godina nakon udara asteroida.
Kao paleontolog, Gerta Keller proučavala je mnoge aspekte povijesti života na Zemlji. Ali pitanje koje je u posljednje vrijeme plijenilo njezinu pažnju jedno je tako osnovno da je prešlo na usne generacija šestogodišnjaka: Što je ubilo dinosauruse?
Odgovori koje je ona otkrila u posljednjem desetljeću pobudili su raspravu u odraslima koja Kellera rastavlja mnogim znanstvenicima koji proučavaju to pitanje. Keller, profesor na Princetonovom odsjeku za geoznanosti, među je manjinom znanstvenika koji vjeruju da je priča o smrti dinosaura mnogo složenija od poznate i dominantne teorije da je jedan asteroid pogodio Zemlju prije 65 milijuna godina i izazvao masu izumiranje poznato kao granica krede-tercijara ili K / T.
Keller i sve veći broj kolega širom svijeta dokazuju da će, umjesto da se radi o jednom događaju, intenzivno razdoblje vulkanskih erupcija kao i niz udara asteroida vjerojatno naglasiti svjetski ekosustav do točke prekida. Iako je asteroid ili kometa vjerojatno pogodio Zemlju u vrijeme izumiranja dinosaura, najvjerojatnije je, kako kaže Keller, "slama koja je razbila leđa kamile" i nije jedini uzrok.
Možda još spornije, Keller i kolege tvrde da "slama" - taj konačni utjecaj - vjerojatno nije ono što većina znanstvenika vjeruje da jest. Već više od desetljeća prevladavajuća teorija usredotočena je na masivni krater u Meksiku. 1990. znanstvenici su predložili da je krater Chicxulub, kako je postalo poznato, ostatak sudbonosnog događaja ubijanja dinosaura i da je ta teorija od tada postala dogma.
Keller je prikupio dokaze, uključujući rezultate objavljene ove godine, sugerirajući da se krater Chicxulub vjerojatno nije podudarao s K / T granicom. Umjesto toga, utjecaj koji je izazvao krater Chicxulub vjerojatno je bio manji nego što se prvotno vjerovalo, a vjerojatno se dogodio 300.000 godina prije masovnog izumiranja. Konačni ubojica dinosaura vjerojatno je pogodio Zemlju negdje drugdje i ostaje neotkriven, rekao je Keller.
Ti pogledi nisu učinili Kellera popularnim likom na sastancima o meteoritima. "Dugo je bila u vrlo neugodnoj manjini", rekao je Vincent Courtillot, geološki fizičar na Universitu? Pariz 7. Stajalište da je bilo masovnog izumiranja na poslu u masovnom izumiranju prije 65 milijuna godina, „bio je uništen sastanak nakon sastanka većine vrlo poznatih znanstvenika“, rekao je Courtillot.
Implikacije Kellerovih ideja šire se i nakon propasti ankilosaura i tvrtke. Oživljavanje naglaska na vulkanizam, što je bila vodeća hipoteza prije teorije o asteroidima, može utjecati na način na koji znanstvenici razmišljaju o mnogim epizodama zagrijavanja staklenika na Zemlji, a koje su uglavnom uzrokovane periodima erupcija vulkana. Uz to, ako većina znanstvenika na kraju smanji svoje procjene štete koju je učinio jedan asteroid, taj bi pomak mogao utjecati na aktualnu raspravu o tome koliko pozornosti treba posvetiti praćenju i preusmjeravanju asteroida i kometa vezanih uz Zemlju u budućnost.
Keller ne djeluje s velikim fosilima poput kostiju dinosaura koji su obično povezani s paleontologijom. Umjesto toga, njezino znanje je u jednostaničnim organizmima, zvanim foraminifera, koji prožimaju oceane i brzo se razvijaju kroz geološka razdoblja. Neke vrste postoje tek nekoliko stotina tisuća godina prije nego što ih druge zamijene, pa fosilni ostaci kratkotrajnih vrsta predstavljaju vremensku traku kojom se okolni geološki elementi mogu datirati.
U nizu terenskih izleta u Meksiko i druge dijelove svijeta, Keller je nakupila nekoliko dokaza koji potkrepljuju njezino viđenje izumiranja K / T. Otkrila je, na primjer, populacije pre-K / T foraminifera koje su živjele na vrhu pada Chicxulub. (Ispadanje je vidljivo kao sloj staklenih kuglica rastopljene stijene koja se obrušila nakon udara.) Ovi fosili ukazuju na to da je taj utjecaj nastao oko 300.000 godina prije masovnog izumiranja.
Najnoviji dokazi došli su prošle godine iz ekspedicije međunarodnog tima znanstvenika koji su probušili 1.511 metara u krater Chicxulub tražeći konačne dokaze njegove veličine i starosti. Iako se interpretacije uzoraka za bušenje razlikuju, Keller tvrdi da rezultati proturječe gotovo svim utvrđenim pretpostavkama o Chicxulubu i potvrđuju da je razdoblje krede trajalo 300 000 godina nakon udara. Uz to, čini se da je krater Chicxulub mnogo manji nego što se prvotno mislilo - promjera manjeg od 120 kilometara u usporedbi s izvornim procjenama od 180 do 300 kilometara.
Keller i njegove kolege sada proučavaju učinke snažnih vulkanskih erupcija koje su počele više od 500 000 godina prije K / T granice i prouzročile razdoblje globalnog zagrijavanja. Na nalazištima u Indijskom oceanu, Madagaskaru, Izraelu i Egiptu, oni pronalaze dokaze da je vulkanizam uzrokovao biotski stres gotovo jednako ozbiljan kao i masovno izumiranje K / T. Ovi rezultati sugeriraju da je utjecaj asteroida i vulkanizam teško razlikovati na temelju njihovih učinaka na biljni i životinjski svijet te da bi masovno izumiranje K / T moglo biti rezultat obojega, rekao je Keller.
Izvorni izvor: Princeton News Release
