Znanstvenici sa Sveučilišta Colorado u Boulderu kažu kako bizarna skupina mikroba koja je pronađena u stijenama u nepristupačnom geotermalnom okruženju u nacionalnom parku Wyoming u Yellowstoneu mogla pružiti mučne tragove o drevnom životu na Zemlji i pomoći u pronalaženju lova na dokaze o životu na Marsu.
Istraživački tim CU-Boulder izvijestio je da su mikrobi otkriveni u porama stijena u visoko kiselom okruženju s visokim koncentracijama metala i silikata na otprilike 95 stupnjeva F u slivu Norris gejzera u Yellowstoneu. Nova studija pokazuje da mikroba zajednice podliježe fosilizaciji i da mogu ostati sačuvane u geološkom zapisu.
Znanstvenici vjeruju da su slične vrste geotermalnog okruženja možda nekada postojale na Marsu, gdje su astrobiolozi posljednjih godina intenzivirali potragu za prošlim i sadašnjim životnim oblicima.
Dokument doktorskog studija CU-Boulder Jeffrey Walker, postdoktorski kolega John Spear i profesor Norman Pace iz Odjela za molekularnu, staničnu i razvojnu biologiju CU-Boulder i Centar za astrobiologiju pojavljuje se u izdanju Nature za 21. april.
Istraživanje su financirali Nacionalna zaklada za znanost i NASA.
"Ovo je prvi opis ovih mikrobnih zajednica, što može biti dobar dijagnostički pokazatelj prošloga života na Marsu zbog njihovog potencijala očuvanja fosila", rekao je Walker. „Prevalencija ove vrste mikrobnog života u Yellowstoneu znači da su marsovske stijene povezane s bivšim hidrotermalnim sustavima možda najbolja nada za pronalazak dokaza o prošlom životu tamo.“
Smješten na oko 20 milja sjeverozapadno od jezera Yellowstone, Norris gejzirski bazen smatra se najtoplijim i najaktivnijim bazenom gejzira u Yellowstoneu, a možda i u svijetu. Također je izuzetno kisela, tvrde istraživači.
"Pore u stijenama u kojima ta stvorenja žive imaju pH vrijednost jednaka, koja rastvara nokte", rekao je Pace. "Ovo je još jedan primjer da život može biti robustan u okruženju koje većina ljudi smatra negostoljubivim."
Postupak koji se koristi za identifikaciju organizama koje je razvio Pace mnogo je osjetljiviji od standardnih laboratorijskih tehnika kultiviranja koje obično daju mali, pristrani dio organizama iz bilo kojeg okruženja, rekao je Walker. U ovoj metodi istraživači su otkrili i identificirali organizme čitajući genske sekvence.
"Svaka vrsta organizma ima jedinstven niz koji se koristi za mapiranje njegovog položaja u stablu života", rekao je Walker. "To je obiteljsko stablo vrsta koje opisuje genetski odnos svih poznatih organizama."
Walker je novu zajednicu mikroba otkrio 2003. godine nakon što je razdvojio komad kamena u obliku pješčenjaka u slivu Norris Geyser. "Odmah sam uočio karakterističnu zelenu traku odmah ispod površine", rekao je. "Bio je to jedan od tih" eureka "trenutaka."
Analiza koja je utvrdila da je zeleni pojas uzrokovana novom vrstom fotosintetskih mikroba u skupini cijanidija, svojevrsnoj algi koja je jedan od najsimpatičnijih fotosintetskih organizama poznatih, rekao je Walker. Cijanidijski organizmi čine oko 26 posto mikroba utvrđenih u studiji bazena Norris Geyser, koju je proveo tim CU-Boulder, rekao je Walker.
Iznenađujuće, najbrojniji mikrobi koje je tim identificirao bile su nova vrsta Mycobacterium, skupine mikroba koja je najpoznatija po izazivanju ljudskih bolesti poput tuberkuloze i lepre, rekao je Walker. Izuzetno rijetka i nikada ranije identificirana u tako ekstremnim hidrotermalnim sredinama, Mycobacterium čini 37 posto ukupnog broja mikroba koje je utvrdio CU-Boulder tim.
Pace je novi oblik života u slivu Norris Geyser opisao kao "prilično čudan." "To bi mogla biti nova vrsta simbioze lišaja", rekao je Pace, koji je 2001. godine osvojio MacArthur Fellowship ili "genijalnu potporu". "To nalikuje lišaju, ali umjesto da se sastoji od simbioze između gljivica" a alga, čini se da je povezanost Mycobacterium s algom. "
Iako se čini da je fotosinteza ključni izvor energije za većinu bića, vjeruje se da barem neki Yellowstone mikrobi dobivaju energiju iz otopljenih metala i vodika koji se nalaze u porastoj vodi stijene, rekao je Walker. Studija tima CU-Boulder koju je objavila Nacionalna akademija znanosti u siječnju 2005. pokazala je da populacija mikroba Yellowstone živi u vrućim izvorima na temperaturama većim od 158 stupnjeva F koristi vodik kao svoj primarni izvor goriva.
Istraživački napor u bazenu Norris Geyser pokazuje da procesi stvaranja stijena koji se događaju u hidrotermalnom okruženju koji se proučavaju stvaraju vrlo stvarne fosilne otiske organizama ugrađenih u stijenu u različitim fazama, pokazujući kako se vremenom razvijaju karakteristični fosili, prema istraživačkom timu ,
"Ostaci ovih zajednica mogli bi služiti kao" biosignaturi "i pružiti važne tragove o drevnom životu povezanom s geotermalnim okruženjima na Zemlji ili negdje drugdje u Sunčevom sustavu", napisali su autori u Natureu.
Izvorni izvor: Vijesti Sveučilišta u Koloradu
