Teško je povjerovati sada gledajući Marsov prašnjavi, osušeni krajolik koji je nekad posjedovao ogroman ocean. Nedavno istraživanje NASA-e o Crvenoj planeti pomoću najmoćnijih svjetskih infracrvenih teleskopa jasno ukazuje na planet koji je održavao vodno tijelo veće od Zemljinog Arktičkog oceana.
Ako bi se ravnomjerno rasporedio po Marsovskom svijetu, prekrivao bi cijelu površinu do dubine od oko 137 metara. Vjerojatnije je da se voda skupila u nizinama nizinama koje prekrivaju veći dio Marsove sjeverne hemisfere. Na nekim mjestima bio bi dubok skoro kilometar (1,6 km).
Evo dobrog dijela. Prije nego što su letjeli iz molekule leta po molekulu, valovi su puštali obale pustinje više od 1,5 milijardi godina - duže od vremena koje je život potreban za razvoj na Zemlji. Implicirajući, život je imao dovoljno vremena da se i Mars pokrene.
Koristeći tri najmoćnija infracrvena teleskopa na Zemlji - Opservatorij W. M. Keck na Havajima, ESO-ov vrlo veliki teleskop i NASA-in infracrveni teleskop - znanstvenici iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard proučavali su molekule vode u Marsovskoj atmosferi. Karte koje su stvorili pokazuju distribuciju i količinu dvije vrste vode - normalnu verziju H2O koju koristimo u kavi i HDO ili teškoj vodi, rijetku na Zemlji, ali ne toliko na Marsu koliko se čini.
U teškoj vodi, jedan od atoma vodika sadrži neutron, osim svog usamljenog protona, tvoreći izotop vodika tzv.deuterij, Budući da je deuterij masivniji od običnog vodika, teška je voda doista teža od normalne vode, kao što samo ime govori. Nove "vodene karte" pokazale su kako je omjer normalne i teške vode varirao na cijelom planetu u skladu s lokacijom i sezonom. Iznenađujuće je da novi podaci pokazuju da su polarne kape u kojima je koncentriran veći dio Marsove vode tekućeg doba, visoko obogaćene deuterijom.
Na Zemlji je omjer deuterija u normalnom vodiku u vodi 1 do 3200, ali na Marsovim polarnim kapama je 1 do 400. Normalni, lakši vodik polako se gubi u svemir nakon što je mali planet izgubio zaštitnu atmosferu, koncentrirajući teži oblik vodika. Jednom kada su znanstvenici znali omjer deuterija i normalnog vodika, mogli su izravno utvrditi koliko vode mora imati Mars kada je bio mlad. Odgovor je puno!
Samo 13% izvorne vode ostaje na planeti, zaključano prvenstveno u polarnim regijama, dok je 87% izvornog oceana izgubljeno u svemiru. Najvjerojatnije mjesto za ocean bile bi sjeverne ravnice, prostrano područje s malim nadmorskim visinama, idealno za kupanje ogromnih količina vode. Mars bi tada bio mnogo više nalik zemaljskom planetu, s gušćom atmosferom, pružajući potreban pritisak i topliju klimu za održavanje oceana ispod.
Najzanimljivije je što je Mars ostao mokar duže nego što se prvobitno mislilo. Znamo iz mjerenja koje je napravio Curiosity Rover da je voda tekla planetom 1,5 milijardi godina nakon nastanka. No, nova studija pokazuje da se Mars s robom slio puno duže. S obzirom na to da prvi dokazi za život na Zemlji seže prije 3,5 milijardi godina - samo milijardu godina nakon formiranja planeta - Mars je možda imao dovoljno vremena za evoluciju života.
Iako ćemo možda prikriti gubitak tako divne stvari kao ocean, preostala nam je mučna mogućnost da je dovoljno dugo da stvori onu najdragocjeniju kreaciju svemira - život.
Da citiram Charlesa Darwina: „…od tako jednostavnog početka, beskrajni oblici najljepših i najljepših nastali su i bili u nastajanju.
