U časopisu Science za 4. mart, astronomi navode da su izmjerili najsporije kretanje galaksije ikad kroz ravninu neba. Čini se da se ovaj udaljeni zvjezdani vrtlog puzao unatoč stvarnoj brzini kroz svemir, jer se nalazi tako daleko od Zemlje. Mjerenje ledničkog tempa ove galaksije od samo 30 mikro-lučnih sekundi godišnje protezalo je do trenutnih granica trenutnu tehnologiju radio-astronomije.
"Čini se da puž koji puze na Marsu kreće se površinom više od 100 puta brže od pokreta koji smo mjerili za ovu galaksiju", rekao je Mark Reid (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziku), koautor na ovom dokumentu.
Reid i njegovi kolege koristili su vrlo dugačku baznu liniju Nacionalne zaklade za znanost (VLBA) za mjerenje kretanja nebom galaksije koja se nalazi blizu 2,4 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje. Dok znanstvenici već desetljećima mjere gibanje galaksija izravno prema Zemlji ili od nje, ovo je prvi put da je poprečno kretanje (koje astronomi nazivaju pravilnim kretanjem) izmjereno za galaksiju koja nije obližnji satelit Mliječnog puta ,
Međunarodni znanstveni tim analizirao je opažanja VLBA-e napravljena tijekom dvije i pol godine kako bi otkrili malene pomake u položaju neba spiralne galaksije M33. U kombinaciji s prethodnim mjerenjima gibanja galaksije prema Zemlji novi su podaci omogućili astronomima da prvi put izračunaju kretanje M33 u tri dimenzije.
M33 je satelit veće galaksije M31, poznate Andromedine galaksije koja je najudaljeniji objekt vidljiv golim okom. Oboje su dio Lokalne grupe galaksija koja uključuje Mliječni put.
Zadatak astronoma nije bio jednostavan. Ne samo da su morali otkriti impresivno sićušnu količinu kretanja po nebu, već su morali odvojiti i stvarno gibanje M33 od prividnog gibanja uzrokovanog kretanjem našeg Sunčevog sustava oko središta Mliječnog puta. Kretanje Sunčevog sustava i Zemlje oko galaktičkog središta, udaljenog oko 26 000 svjetlosnih godina, precizno je izmjereno pomoću VLBA u posljednjem desetljeću.
"VLBA je jedini teleskopski sustav na svijetu koji bi mogao raditi ovo", rekao je Reid. "Njegova izvanredna sposobnost rješavanja sitnih detalja je bez premca i bila je apsolutni preduvjet za ta mjerenja."
Osim mjerenja gibanja M33 u cjelini, astronomi su također mogli izvršiti izravno mjerenje rotacije spiralne galaksije. Oba su mjerenja provedena promatranjem promjena položaja džinovskih oblaka molekula unutar galaksije. Vodena para u tim oblacima djeluje kao prirodni maser, jačajući ili pojačavajući, radio emisiju na isti način na koji laseri pojačavaju zračenje. Prirodni maseri djelovali su poput svijetlih radio svjetala čije kretanje može pratiti ultra-oštar radio-vizija VLBA.
Reid i njegovi kolege planiraju nastaviti mjeriti pokret M33, a također napraviti slična mjerenja gibanja M31. Ovo će im omogućiti da odgovore na važna pitanja o sastavu, povijesti i sudbinama dviju galaksija, kao i o Mliječnom putu.
„Želimo odrediti orbite M31 i M33. To će nam pomoći da saznamo o njihovoj povijesti, konkretno, koliko su blizu bili u prošlosti? " Reid je objasnio. "Ako su prošli vrlo blisko, možda je M33-ova mala veličina rezultat toga što je M31 povukao materijal tijekom bliskog susreta", dodao je.
Precizno poznavanje kretanja obje galaksije također će vam pomoći da se utvrdi postoji li sudar u njihovoj budućnosti. Osim toga, orbitalna analiza može astronomima dati vrijedne tragove o količini i raspodjeli tamne materije u galaksijama.
Reid je surađivao s Andreasom Brunthalerom iz Instituta Max Planck za radioastronomiju u Bonnu u Njemačkoj; Heino Falcke iz ASTRON-a u Nizozemskoj; Lincoln Greenhill, također iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku; i Christian Henkel, također iz Instituta Max Planck u Bonnu.
Izvorni izvor: CfA News Release
