NASA-in svemirska letjelica Cassini ovog će tjedna napraviti jednu od svojih najvažnijih leta u cijeloj misiji, prolazeći ispred Saturnovog mjeseca Iapetus 10. rujna 2007. Imam dva razloga za to: ovo je prvi put da se Cassini ovako približi Iapetus, a ovaj je mjesec jedan od najčudnijih objekata Sunčevog sustava, s čitavom zbirkom bizarnih značajki.
Prvo ćemo razgovarati o Iapetusu. Ovo je jedan bizarni mjesec. Pogledajte sliku i vidjet ćete da ima ono što izgleda kao šav koji ide preko njenog ekvatora. To nije šav, već bizarni planinski lanac koji se proteže preko njegovog ekvatora. Taj je greben širok 20 km i visok 13 km (8 milja), a prostire se 1.300 km (800 milja) izravno duž Mjesečevog ekvatora.
Moguće je da je ovaj greben nastao kada se mjesec vrtio mnogo brže nego danas. Ili je možda ovo neka vrsta ledene građe koja se nakupljala unutar mjeseca, a zatim se učvrstila na površini. Ili je možda Mjesec konzumirao jedan od Saturnovih prstenova, gomilajući materijal na površini duž ekvatora. Bez obzira na slučaj, to je jedna od najčudnijih značajki Sunčevog sustava.
Drugo, Iapetus ima dvije potpuno različite hemisfere u boji: jedna svijetla kao snijeg, a druga tamna. Tamni materijal možda je nastao iz nekog drugog Saturnovog mjeseca, ili je možda organski materijal koji je padao u prošlosti. Možda je to materijal koji je izašao iz sredine i očvrsnuo. Ali što je to? Vidite, ovo mjesto je tajanstveno.
Treće, oblikovan je poput oraha. Čudan oblik možete vidjeti samo na slici. To nije trik fotoaparata, mjesec je stvarno nabijen tako. Kao da ga je netko prerezao na pola, a onda ga ponovno razbio. Što ga je izazvalo? Kako je tako ostalo i ne pretvoriti se natrag u sferu?
NASA-in Voyager 2 letio je pokraj Iapeta 22. kolovoza 1981. na dometu od 966 000 km (600 000 milja) i pojavio se neobičnog oblika i tamne / svjetlosne polutke. 31. prosinca 2004. godine, Cassini je napravio svoj prvi bliski pristup, prelazeći se unutar 123 000 km (77 000 milja), i fotografirao sam u prilogu ove priče.
Pa, 10. rujna 2007., Cassini će letjeti samo 1.200 km (800 milja) iznad Iapeta i slikati svoje slike najveće razlučivosti ikad. Konačno, dobit ću svoje odgovore. A vjerojatno i nekoliko novih pitanja.
Ne mogu čekati
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
