NASA-in Mars Global Surveyor nije se javio na Zemlji više od tjedan dana, što je izazvalo zabrinutosti u svemirskoj agenciji. Povratili su podatke da postoji problem s motorom koji vozi niz, pa su koristili rezervni motor. Od tada se svemirski brod nije čuo. Inženjeri misle da je svemirska letjelica izvela manevar i usmjerila cijelo tijelo prema Suncu, umanjivši njegovu sposobnost komuniciranja sa Zemljom. Svemirska letjelica trebala je proslaviti 10 godina u svemiru 7. studenog 2006.
Inženjeri nastoje obnoviti punu komunikaciju s NASA-inim Mars Global Surveyor-om na 10. godišnjicu lansiranja svemirske letjelice.
Orbiter je najstarija od pet NASA-ovih svemirskih letjelica koje trenutno djeluju na crvenom planetu. Njegova prvotna misija bila je ispitati Mars cijelu marsovsku godinu, otprilike dvije zemaljske godine. Nakon što je proteklo to razdoblje, s obzirom na niz otkrića, NASA je opetovano produžila misiju, najkasnije 1. listopada ove godine.
Orbiter je upravljao dulje od bilo koje druge svemirske letjelice ikad poslane na Mars. Vratila je više informacija o Marsu od svih ranijih misija u kombinaciji i uspjela je dovoljno daleko izvan svoje originalne misije da ugleda dva kasnija NASA-ina orbitera: Mars Odyssey i Mars Reconnaissance Orbiter. Među mnogim važnim dosadašnjim dostignućima, Mars Global Surveyor pronašao je mnogo mladih jarkova naizgled prerezanih tekućom vodom, otkrio mineralna ležišta vezana za vodu koja su postala odredište NASA-ovog veslača Opportunity, mapirala planet topografski i pregledala mnoga potencijalna mjesta slijetanja na Mars.
2. studenog, u jednoj orbiti nakon što su poslane naredbe za rutinski manevar pomicanja solarnih panela, svemirska letjelica izvijestila je da je motor koji se kreće jednim od polja doživio pogreške. Ugrađeni softver reagirao je kao programirano, prebacivanjem svemirskog broda u kontroler rezervnog motora, a zatim na sigurnosnu konekcijsku vezu.
Nakon ovih naznaka poteškoća došlo je do dvodnevnog zastoja u kontaktu 3. i 4. studenog. Signal iz svemirskog broda primljen je 5. studenog tijekom četiri različite orbite, ali nije sadržavao nikakve podatke iz svemirske letjelice. Učestalost signala ukazivala je da je svemirski brod ušao u siguran način rada, unaprijed programirano stanje ograničene aktivnosti u kojem čeka sa Zemlje upute.
Nisu se čuli daljnji signali tijekom sljedećih orbita 5. i 6. studenog. Inženjeri su zaključili da je svemirski brod napravio dodatni unaprijed programirani odgovor, koji mu je trebao pomoći da preživi kad osjeti da je zaglavljen solarni niz. Svemirska letjelica okreće taj niz prema suncu radi održavanja napajanja električnom energijom i okreće ostatak svemirskog broda u istom smjeru, čineći tako komunikaciju sa Zemljom manje učinkovitom.
"Svemirska letjelica ima mnogo suvišnih sustava koji bi nam trebali pomoći da se vratimo u stabilnu operaciju, ali prvo moramo uspostaviti komunikaciju", rekao je Tom Thorpe, voditelj projekta Mars Global Surveyor u NASA-inoj laboratoriji za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Daljnje informacije o oporavku svemirske letjelice objavit će se čim budu dostupne.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
