Često se uspoređuju s vojnim tenkom ili autobusom, Ankylosaurus bio je teško oklopljeni dinosaur s velikim ispupčenjem na kraju svog repa. Ankylosaurus na grčkom znači "stopljeni gušter", a to je ime dobio po tome što su kosti u lubanji i drugim dijelovima tijela spojene, što dinosaura čini izuzetno hrapavim.Ankylosaurus živio u kasnom krednom razdoblju, prije otprilike 65,5 milijuna do 66,8 milijuna godina, i lutao po zapadnim Sjedinjenim Državama i Alberti u Kanadi.
Iako je ovaj biljojedi dinosaur bio masivna životinja, ponovni pregled njegovih fosila 2004. godine od oklopnog stručnjaka za dinosauruse Kenneth Carpenter malo ga je smanjio. Najveći Ankylosaurus pronađeni primjerak ikad je visok 20,5 stopa (6,25 metara), visok u kukovima 5,7 stopa i širok 1,5 m (široki 1,5 m), navodi se u studiji, objavljenoj u kanadskom časopisu Science of Earth Sciences. Vjerojatno je težio do 4 tone (3,6 metričkih tona).
Vrh dinosaura bio je gotovo u potpunosti prekriven gustim oklopom koji se sastojao od masivnih kostiju i ovalnih ploča kostiju, poznatih kao osteoderme ili škriljevci, koje su također česte na krokodilima, armadilosu i nekim gušterima. "To su kosti koje se formiraju u koži, baš kao i krokodili", rekao je Carpenter, koji je direktor američkog pretpovijesnog muzeja USU u Utahu, uživo.
Osteoderme svih ankilosaura (dinosauri u Ankylosaurus'suborder, Ankylosauria) bili su sastavljeni od tanke vanjske kortikalne ili kompaktne kosti i debele unutarnje reparne kosti (spužvasta, porozna kost), prema analizi Carpenter i njegovi kolege objavljeni u časopisu Acta Palaeontologica Polonica 2010. godine. Osteoderme su vjerojatno bile prekrivena kožom i keratinom, vlaknastim proteinima koji čine kosu i nokte kod ljudi.
Ploče, različite veličine, poredane su u pravilnim vodoravnim redovima niz vrat, leđa i bokove dinosaura. Bilo je i manjih ploča ili drugih sličnih svojstava koja štite područja između većih ploča, a mogu se nalaziti i manji tanjuri na repu i udovima. Najveći oklop životinje bio je u regiji vrata, rekao je Carpenter.
Zajedno s oklopnom pločom, Ankylosaurus imao je dva reda šiljaka uz njegovo tijelo. Uz to, glava mu je bila duga i niska, s istaknutim rogovima koji su se pružali na leđa i u stranu, a tanjuri štitili oči.
Govoreći o šiljcima, bizarno izgledan ankilosaur, opisan 10. svibnja 2017. u časopisu Royal Society Open Science, imao je tako bezobličnu sličnost sa šiljastim čudovištem "Ghostbusters" čudovištem Zuulom po kojem su ga paleontolozi imenovali Zuul krurivastator (CRUR-uh-Vass-TATE ili). Naziv vrste na latinskom znači "uništavač potkoljenice", što se odnosi na rep ankilosaura u dužini od 3 metra (3 metra), na kojem je vršak koji se koristio za pomicanje po nogu predatora. Posmrtni ostaci ove zvijeri stari 75 milijuna godina otkriveni su 2016. godine u montanskoj formaciji rijeke Judith. Unatoč svom bjesomučnom izgledu - nekoliko redova koštanih šiljaka prekrilo je njegovo tijelo (6 m) dugačko 20 stopa - Z. crurivastator jeo biljku, rekli su istraživači.
Međutim, čak i bez tih obrana, Ankylosaurus bilo bi teško da ih grabežljivci ubiju. "Morate shvatiti da su imali vrlo trulo tijelo i šire nego što su bili duboki", rekao je Carpenter. "Bilo bi teško čak i bez oklopa dobiti kupovinu na njemu, jer je njegovo tijelo relativno ravno."
Osim svog oklopa, još jedna značajna karakteristika za Ankylosaurus bio njegov repni klub. Na repu su se nalazili kralješci koji su bili ispleteni zajedno da bi činili čvrstu šipku u dnu kluba na kraju. Čvrsti rep vjerojatno se razvio prije ručice, prema studiji iz 2015 u Journal of Anatomy. Znanstvenici su predložili nekoliko različitih hipoteza za potrebe kluba dinosaura, navodi se u studiji iz 2009. godine u časopisu PLOS ONE. Na primjer, rep se može upotrebljavati za potrebe prikaza, kao što je privlačenje prijatelja. Alternativno, možda se koristio za borbu između dvoje Ankylosaurus, primjerice preko teritorija ili srodnika.
Bez obzira na slučaj, čini se da je dinosaur ponekad koristio rep kao oružje. "U dva uzorka fosila repni klubovi pokazuju štetu", rekao je Carpenter. "Izgleda da su definitivno pogodili nešto teško." Štoviše, PLOS ONE studija zaključila je da bi ogromni rep lako mogao slomiti kosti većine njegovih grabežljivaca.
Ankylosaurus kretao se na sva četiri udova, a zadnji su udovi bili nešto duži od prednjih. Iako nema dovoljno fosila stopala da se utvrdi da li Ankylosaurus imao nožne prste, vjeruje se da su dinosauri vjerojatno imali pet nožnih prstiju na svakom stopalu kao i drugi ankilosauri.
Što je Ankilosaurus jeo?
Ankylosaurus ispaše na nisko raslinju. Trokutasta lubanja dinosaura bila je šira nego duga i na kraju je imala uzak kljun da bi pomogao u skidanju lišća s biljaka. Njeni mali zubi u obliku lišća nisu bili stvoreni za lomljenje velikih biljaka i nisu imali brušenje zuba. Širokost dijela njegovog rebra sugerira Ankylosaurus probavni je sustav za fermentaciju razgradio ogromne količine nežvakanih biljaka koje je jeo, prema Carpenterovoj analizi iz 2004. godine.
Ankilosauri su imali složen nosni prolaz i veliki volumen šupljine za njušno područje svojih lubanja. Uska šupljina nosne šupljine vjerojatno nije poboljšala miris, a umjesto toga bila je važna za stvari poput regulacije temperature, pokazalo je istraživanje iz 2011. godine u časopisu Journal of Anatomy. Međutim, činilo se da su ankilosauri imali veliku žarulju (mirisna struktura uključena u miris), tako da su dinosauri vjerojatno imali jak miris kako bi pomogli potražiti hranu i izbjeći grabežljivce, navodi studija.
Istraživanje predstavljeno u studenom 2014. na godišnjem Društvu za paleontologiju kralježnjaka u Berlinu, nadalje sugerira da su nosni prolazi ankilosaura pomogli da im mozak ostane hladan.
Nalazi fosila
Tim koji predvodi američki paleontolog Barnum Brown otkrio je prvi Ankylosaurus fosil - koji je obuhvaćao vrh lubanje, kralježaka, rebra, komad ramena i oklop - u formaciji Hell Creek u Montani 1906. godine.
Šest godina kasnije, Brown se otkopao Ankylosaurus osteoderme, za koje je u početku mislio da pripadaju drugoj vrsti dinosaura. Iskopao je svoj treći set Ankylosaurus ostaje u Alberti 1910. godine kada je bio na ekspediciji u Scollardovoj formaciji - uključivao je rebra, kosti udova, oklop, potpunu lubanju i prvi poznati klub repa. Sva tri Brownova nalaza smještena su u američkom Prirodoslovnom muzeju u New Yorku. 1947. Charles M. Sternberg otkrio je najvećeg poznatog Ankylosaurus lubanja.
Nema kompletnog Ankylosaurus Kostur je do sada pronađen. A osim izolirane kosti, oklopa i zuba, samo su tri glavna primjerka Ankylosaurus iskopani.
"Ovo postavlja zanimljivo pitanje: Zašto je tako rijetka?" Rekao je Carpenter. Jedna od mogućnosti, rekao je, jest da je dinosaur živio u gorju u okruženju udaljenom od rijeka i močvara koje pogoduju fosilizaciji. Ili možda nisu bili sve uobičajene u tadašnjem ekosustavu. "Jednostavno ne znamo zašto su tako rijetke", rekao je.
Kim Ann Zimmermann pridonijela ovom članku.
