Novi rezultati objavljeni u časopisu Icarus sugeriraju da će špilje na Marsu budućim astronautima pružiti više nego samo utočište. Na mnogim mjestima, čak i daleko od stupova, špilje zapravo mogu ostati u vodenom ledu.
Ledene špilje su izgrađene od stijena, ali sadrže led tokom cijele godine. (Da se ne brka sa ledenjačkim špiljama, koje su špilje napravljene od leda!) Ledene špilje se mogu naći na Zemlji čak i tamo gdje su površinske temperature višemjesečne mjesecima. To se događa zato što hladni zimski zrak tone u špilju i zarobljen je, ali tijekom ljeta cirkulacija u špilji se isključuje: puna je guskog hladnog zraka tako da vani topli zrak ne može ući.
Sada, u studiji koju je vodio Kaj Williams iz NASA Ames, znanstvenici su koristili simulacije globalne klime i pretpostavke o toplinskim svojstvima površine kako bi otkrili gdje se na Marsu može dogoditi slično hvatanje hladnoće. Njihovi rezultati pokazuju da značajan dio marsovske površine ima prave uvjete da se led nakuplja u špiljama.
Još više mučeći, ogromne vulkanske provincije Tharsis i Elysium izgledaju posebno dobro u nakupljanju leda. Ovo je važno jer su na bokovima ovih vulkana viđene špilje koje se urušavaju cijevi lave. Špilje Lava cijevi na Zemlji imaju ograničenu cirkulaciju zraka, što ih čini dobrim kandidatima za akumulaciju leda.
Astronauti na površini Marsa vjerojatno će se morati zaštititi pod zemljom kako bi izbjegli oštro zračenje na površini. Prirodne špilje poput lava cijevi preporučene su kao idealna gotova skloništa za astronaute, a one samo izgledaju bolje. Ne samo da bi ledene špilje mogle pružiti vodu kao resurs, led bi mogao sačuvati vrijedne zapise o prošlim klimatskim ciklusima, a špilje mogu biti važna staništa za prošli ili sadašnji marsovski život.
Williams i njegov tim planiraju nastaviti usavršavati svoje modele, posebno se usredotočujući na regije Tharsis i Elysium, koristeći atmosferske modele veće rezolucije i preciznije geološke podatke kako bi precizirali područja koja su najbolja za formiranje špiljskog leda.
