Astronomi su otkrili prsten plina bogat metalom koji okružuje relativno obližnju zvijezdu bijelog patuljaka koji nam daje pogled na budućnost našeg vlastitog Sunčevog sustava.
Bijeli patuljak ima pamtljivo ime SDSS1228 + 1040, a smješten je oko 463 svjetlosne godine u zviježđu Djevica. Astronomi misle da je zvijezda nekoć bila glavna zvijezda sekvence poput našeg Sunca, ali tada je okončala tu fazu svog života i postala bijeli patuljak prije oko 100 milijuna godina.
Promatrači sa Sveučilišta u Warwicku analizirali su svjetlost zvijezde i otkrili da iznad nje ima dodatne metale. To znači da se u prstenu oko zvijezde nalaze velike količine željeza, magnezija i kalcija koje se protežu oko 1,2 solarnog radijusa ili 800 000 km (500 000 milja).
Vjeruje se da je prilično velik objekt, poput asteroida, zalutao blizu zvijezde i rastrgao ga snažna gravitaciona plima. Prsten od ruševina je tada isparen zračenjem iz bijelog patuljka.
Ovaj scenarij daje primjer kako bi naš Sunčev sustav mogao izgledati za 5 do 8 milijardi godina, nakon što našem Suncu ponestane goriva, proširi se kao crveni div, a zatim se sruši na bijelog patuljka. Nakon što su potrošili unutarnje planete u svojoj početnoj ekspanziji, tada će milijarde godina nakon toga gristi asteroidi.
