Kreditna slika: Harvard CfA
Astronomi iz Harvard Centra za astrofiziku proučavali su komet Kudo-Fujikawa dok je prolazio pored Sunca početkom 2003. godine, i primijetili su da emitira velike količine ugljika i vodene pare. Ovaj novi prikaz komete odgovara promatranjima drugih zvijezda koje ukazuju na postojanje kometa koje emitiraju sličan materijal. Budući da druge zvijezde vjerojatno imaju komete, to povećava vjerojatnost da bi mogli imati i stjenovite planete, poput Zemlje.
Početkom 2003. komet Kudo-Fujikawa (C / 2002 X5) projurio je pored Sunca na udaljenosti koja je upola manja od orbite Merkura. Astronomi Matthew Povich i John Raymond (Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku) i kolege proučavali su Kudo-Fujikawa tijekom njegovog bliskog prolaska. Danas su na 203. sastanku Američkog astronomskog društva u Atlanti objavili da su promatrali kako kometa isisava ogromne količine ugljika, jedan od ključnih elemenata za život. Kometa je također ispuštala velike količine vodene pare dok je Sunčeva toplina zagrijavala njegovu vanjsku površinu.
U kombinaciji s prethodnim opažanjima koja sugeriraju prisutnost kometa koji isparavaju u blizini mladih zvijezda poput Beta Pictorisa i starih zvijezda poput CW Leonisa, ovi podaci pokazuju da zvijezde svih dobnih skupina isparavaju komete koji se preblizu ljuljaju. Ta zapažanja također pokazuju da su planetarni sustavi poput našeg, zajedno s zbirkom kometa, vjerojatno zajednički u cijelom svemiru.
"Sada možemo izvući paralele između kometa koji se nalaze u blizini kuće i kometarnih aktivnosti oko zvijezde Bete Pictoris, koji bi samo mogao imati planete novorođenih oko nje. Ako kometi nisu jedinstveni za naše Sunce, zar to možda ne vrijedi za planete slične Zemlji? " kaže Povich.
SOHO vidi ugljik
Promatranja tima, izviještena u broju časopisa Science, 12. prosinca 2003., rađena su s ultravijoličnim koronagrafskim spektrometrom (UVCS) na brodu NASA-inog svemirskog i heliosfernog opservatorija (SOHO).
UVCS može odjednom proučavati samo mali dio neba. Čvrsto držeći prorez spektrografa i dopuštajući kometi da se odvaja prije, tim je uspio sastaviti kriške u potpunu, dvodimenzionalnu sliku komete.
Podaci UVCS otkrili su dramatičan rep ugljikovih iona koji istječu iz komete, generiran isparavanjem prašine. Instrument je također zabilježio spektakularni "događaj prekida", u kojem se komad ionskog repa odvojio i odmaknuo od komete. Takvi su događaji relativno česti i događaju se kada kometa prolazi kroz područje u kojem Sunčevo magnetsko polje mijenja smjer.
Cometary građevinski blokovi
Značajnija od morfologije repa ugljikovih iona bila je njegova veličina. Jedan jedini snimak Kudo-Fujikawe jednog dana pokazao je da njegov ionski rep sadrži najmanje 200 milijuna funti dvostruko ioniziranog ugljika. Rep je vjerojatno sadržavao više od 1,5 milijardi funti ugljika u svim oblicima.
"To je ogromna količina ugljika, težina čak pet supertankera", kaže Raymond.
Povich dodaje: "Sad, uzmite u obzir da astronomi vide dokaze za takve komete oko novoformiranih zvijezda poput Beta Pictorisa. Ako takve zvijezde imaju komete, onda možda imaju i planete. A ako su ekstrasolarni kometi slični kometama u našem sunčevom sustavu, tada bi građevni blokovi života mogli biti prilično uobičajeni. "
Razumijevanje našeg porijekla
Godine 2001., istraživač Gary Melnick (CfA) i njegovi kolege pronašli su dokaze za komete u vrlo različitom sustavu koji je okruživao staru crvenu divnu zvijezdu CW Leonis. Submilimetarski satelit za astronomiju valova (SWAS) otkrio je ogromne oblake vodene pare koje je izbacio roj kometa poput Kuiperovog pojasa koji isparava pod nemilosrdnom toplinom diva.
„Uzeto zajedno, promatranja kometa oko mladih zvijezda poput Bete Pictoris, zvijezda srednjih godina poput našeg Sunca, svih planeta i starih zvijezda poput CW Leonisa jačaju vezu između našeg Sunčevog sustava i ekstrasolarnih planetarnih sustava. Proučavajući vlastiti kraj, nadamo se da ćemo naučiti ne samo o svom podrijetlu, već io onome što bismo tamo mogli otkriti u orbiti s drugim zvijezdama “, kaže Raymond.
Ostali suautori u časopisu Science koji izvještavaju o ovim nalazima su Geraint Jones (JPL), Michael Uzzo i Yuan-Kuen Ko (CfA), Paul Feldman (Johns Hopkins), Peter Smith i Brian Marsden (CfA), te Thomas Woods (University) od Kolorada).
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: Harvard CfA News Release
