Kreditna slika: Steve Phillipps
Novo istraživanje napravljeno s anglo-australijskim teleskopom (AAT) otkrilo je na desetke prethodno neočekivanih minijaturnih galaksija u obližnjem klasteru galaksije Fornax. Pripadaju klasi galaksija nazvanih "ultrakompaktni patuljci" (UCD), koja je bila nepoznata prije nego što je isti tim astronoma otkrio 6 njih u klasteru Fornax 2000. Sada kažu da UCD-i nadmašuju "konvencionalne" eliptične i spiralne galaksije u središnjem dijelu skupa Fornax, a neke su pronašle i u klasteru Virgo galaksije. Moguće je da su barem neki preostali primjeri iskonskih „građevinskih blokova“ koji su tvorili velike galaksije spajajući se zajedno. Vjerojatno su vrlo česte, ali su zanemarene jer na prvi pogled podsjećaju na obližnje zvijezde. Ove rezultate će dr. Steven Phillips sa sveučilišta u Bristolu u četvrtak, 1. travnja, predstaviti na Nacionalnom sastanku astronomije RAS na Otvorenom sveučilištu.
UCD-ovi su otkriveni slučajno kada su dr. Phillipps i njegovi kolege proveli veliko istraživanje svih umjereno svijetlih objekata koje su mogli vidjeti u smjeru skupine Fornax. Samo zato što su koristili spektrograf (Polje s dva stupnja ili 2dF, sustav na AAT-u) uspjeli su izmjeriti crveni pomak, koji im je rekao da je 6 objekata koji izgledaju kao lokalne zvijezde u našoj Galaksiji zapravo u klasteru Fornax-a oko 60 milijuna svjetlosnih godina daleko. Slijedite promatranja pomoću svemirskog teleskopa Hubble i vrlo velikog teleskopa (VLT) Europske južne opservatorije otkrili su koliko su čudni. Iako su njihove mase slične masama prethodno poznatih patuljastih galaksija, nevjerojatno su malene - samo oko 120 svjetlosnih godina. Deseci milijuna zvijezda usitnili su se u nešto što je prema galaksijskim standardima malen volumen.
Preferirajući ideju da su UCD jezgre galaksija koje su prvobitno bile veće i oduzete su im vanjske zvijezde, tim je predvidio da će ih naći u drugim gustim grozdovima u kojima bi proces odvikavanja ili mlatanja mogao nastaviti. Proračunali su i koliko bi još očekivali da pronađu ako potraži slabije.
Kad su testiranja stavili na testiranje, tri noći promatranja otkrile su daljnjih 46 UCD-a u Fornaxu - čak više nego što je tim očekivao - i za samo 4 sata pronašli su 8 u klasteru Djevice, također udaljenom oko 60 milijuna svjetlosnih godina. "Ovi rezultati pokazuju da su UCD-i doista uobičajeni", kaže Steve Phillipps, "i dio je standardne populacije galaksija koju možemo očekivati u bogatim klasterima galaksija. S obzirom na to da smo ih pronašli toliko, čak je moguće da su jedan dio njih ostaci populacije iskonskih galaksija, ostaci izvornih građevnih blokova velikih galaksija koje nalazimo u središtima klastera. "
Izvorni izvor: RAS News Release
