Gledajući prema slijetanju 25. svibnja za Phoenix Mars Lander, navigacijski tim za misiju prilagodio je putanju leta za svemirski brod 10. travnja. "Ovo je naš prvi manevarski put koji cilja ciljanje određenog mjesta u sjevernoj polarnoj regiji Marsa", rekao je Brian Portock, šef navigacijskog tima Phoenixa u Laboratoriju za mlazni pogon. Dva misija puta koja su izvršena prošlog kolovoza i listopada, svemirski brod stave na cilj da se presiječe s Marsom. No, ovaj nedavni manevar uslijedio je sletom na mjesto koje se zove „Zelena dolina“, široka, ravna dolina u sjevernom polarnom području Marsa. NASA je objavila da su „uvjetno“ odobrili ovu stranicu, ali konačna odluka tek treba biti donesena. I zašto, pitate, nije konačna odluka donesena na mjestu slijetanja u ovo kasno vrijeme?
Menadžeri misije Phoenix još uvijek traže sigurno, ali uzbudljivo mjesto za slijetanje. Predloženo područje slijetanja je elipsa od oko 62 milje, oko 12 milja (100 kilometara 20 kilometara). Gledajući slike ovog područja visoke razlučivosti, istraživači su preslikali više od pet milijuna stijena u i oko te elipse, od kojih je svaka dovoljno velika da okonča misiju ako je tijekom sletanja pogodila svemirska letjelica. „Ekološki rizici pri slijetanju - stijene i padine - predstavljaju najznačajniju prijetnju uspješnoj misiji. Uvijek postoji šansa da uprkamo zmijske oči, ali identificirali smo područje koje je vrlo ravno i relativno bez velikih gromada ", rekao je David Spencer, zamjenik voditelja projekta Phoenix-a i kopredsjedatelj radne grupe za slijetanje.
MRO-ova kamera visoke razlučivosti, znanstveni eksperiment (HiRISE), snimila je više od tri desetine slika s tog područja. Analiza tih slika potaknula je ekipu Phoenixa da pomakne središte slijetanja u 13 kilometara (8 milja) na jugoistok, dalje od blago stenovitih zakrpa na sjeverozapad. Navigatori su upotrijebili taj novi centar za planiranje nedavnog manevara korekcije puta.
"Naše područje slijetanja ima najveću koncentraciju leda na Marsu izvan polarnih kapa. Ako želite potražiti naseljivu zonu u arktičkoj permafrosti, onda je ovo mjesto “, rekao je Peter Smith, glavni istraživač misije na Sveučilištu Arizona u Tucsonu.
Kad Phoenix sleti, iskopati će se u ledeni sloj za koji se očekuje da leži unutar dohvata ruke. Analizirat će vodu i tlo radi dokaza o klimatskim ciklusima i istražiti je li tamošnji okoliš povoljan za život mikroba.
Prilagodba putanje 10. travnja započela je okretanjem Phoenixa za 145 stupnjeva kako bi se orijentirala, a zatim aktivirala potisnike svemirskog broda u trajanju od oko 35 sekundi, a zatim zakretanje Phoenixa natrag kako bi usmjerila svoju glavnu antenu prema Zemlji. Misija ima još tri planirane prilike za manevar do 25. svibnja kako bi se još precizirala putanja za sigurno slijetanje na željeno mjesto.
U posljednjih sedam minuta svog leta, 25. svibnja, Phoenix mora obaviti izazovan niz akcija kako bi se sigurno usporio od gotovo 21.000 kilometara na sat (13.000 mph). Svemirska letjelica pustit će padobran i potom upotrijebiti impulsne potisnike na udaljenosti od oko 914 metara od površine kako bi se usporilo na oko 8 kilometara na sat (5 mph) i sletjelo na tri noge.
Za više informacija o Phoenixu posjetite NASA-ino mjesto i ASU-ovu stranicu
