Pitate se kako astronomi pronalaze sve one egzoplanete koji kruže oko zvijezda u udaljenim solarnim sustavima?
Uglavnom se koriste metodom tranzita. Kada planet putuje između svoje zvijezde i promatrača, svjetlost iz zvijezde se smanjuje. To se zove tranzit. Ako astronomi promatraju kako planet prolazi kroz njegovu zvijezdu nekoliko puta, oni mogu potvrditi njegovo orbitalno razdoblje. Oni također mogu početi razumijevati druge stvari o planeti, poput njegove mase i gustoće.
Planet Merkur upravo je prošao Sunce, pružajući svima nama izbliza pogled na tranzite.
Dvije svemirske letjelice imala su izvrsna sjedišta za događaj: NASA-in Solar Dynamics Observatory (SDO) i ESA-ov Proba-2.
Merkur prolazi Sunce samo 13 ili 14 puta po stoljeću. Posljednja je bila u svibnju 2016., a sljedeća će biti 2032. godine.
Kada astronomi otkriju egzoplanet metodom tranzita, to je samo prvi korak ka razumijevanju planeta.
Razumijevanje planeta započinje razumijevanjem zvijezde kojom se kreće oko. Astronomi mogu izmjeriti veličinu zvijezde promatrajući njezin spektar. Jednom kada saznaju veličinu zvijezde, tada im pojedinosti uranjanja u svjetlost uzrokovane tranzitom planete mogu odrediti veličinu planete.
Tada astronomi mogu pomoću drugog alata, metodom radijalne brzine, odrediti gustoću planeta. Čak će i ogromna zvijezda domaćina osjetiti gravitacijski tegljač s malog planeta u orbiti. Dok egzoplanet vuče zvijezdu domaćina, zvijezda se pomalo kreće. To čini svjetlosni pomak zvijezde, koji astronomi mogu mjeriti. Kombinirajući to mjerenje s veličinom planeta, astronomi mogu pronaći gustoću egzoplaneta.
Naravno, već znamo tonu o Merkuru. Evo nekoliko osnovnih činjenica:
- Merkuru je potrebno samo 88 dana (zapravo nešto manje od 88 dana) da kruži oko Sunca. To je najbrži planet za to, otuda je i njegovo ime.
- Merkur je dobro zaključan prema Suncu u, takozvanoj, rezonanci 3: 2.
- Ima najmanji aksijalni nagib bilo kojeg planeta na samo 1/30 stupnja.
- Merkur je vjerojatno biološki aktivan milijarde godina.
- Jedan od najvećih kratera Sunčevog sustava, bazen Kaloris, nalazi se na Merkuru.
Čak i uz sve što znamo o Merkuru, još uvijek postoji mnogo pitanja. Ali potrebni su orbiteri i landeri da odgovore na ta pitanja. Ako se pitate zašto nemamo orbitu oko Merkura, a niti roveri ili landeri, postoje dobri razlozi.
Položaj Merkura tako blizu Sunca znači da se svaki svemirski brod koji posjećuje Merkur mora boriti sa Sunčevom snažnom gravitacijom. Na primjer, mnogo je složenije od slanja orbitera na Mars. Brzina žive je također vrlo velika. To je oko 48 km / second (30 milja / sec.) Usporedite to s Marsom, s orbitalnom brzinom od samo 24 km / second (15 milja / sekunda), što znači da vam je potrebno puno energije da dođete do transferne orbite. A kako Merkur gotovo da i nema atmosferu, aero-kočni manevar za ulazak u orbitu ne dolazi u obzir.
NASA-in Mariner 10 i MESSENGER svemirski brodovi obišli su Merkur. Mariner 10 nije bio u orbiti oko planeta, ali je izveo tri prilično bliska leta. Pokazalo nam je da Merkur ima jako kreiranu površinu, slično kao i Mjesec. Prije toga taj je detalj bio skriven od zemaljskih teleskopa.
Potom je došao NASA-in MESSENGER svemirski brod. Ušao je u eliptičnu orbitu oko Merkura koji je svemirskom brodu dao tri brza leta. To je bio prvi svemirski brod koji je orbitirao Merkurom. Glavni cilj misije MESSENGER bio je prikazati stranu planeta koju Mariner 10 nije mogao vidjeti. MESSENGER je snimio gotovo 100.000 slika Merkura, u usporedbi s Mariner-om 10, koji je snimio manje od 10.000.
Sljedeća svemirska letjelica koja će posjetiti Merkur bit će BepiColombo. BepiColombo je zajednička misija ESA-e i JAXA-e. Letio je 2018. godine, a do Merkura će stići 2025. To su zapravo dva orbitera: sonda magnetometra koja će ući u eliptičnu orbitu i sonda za mapiranje s raketama da bi je mogla staviti u kružnu orbitu.
Svaki put kada razvijemo svoje razumijevanje vlastitog Sunčevog sustava, to više možemo razumjeti udaljene Sunčeve sustave. Bit će veza između onoga što opažamo na Merkurovim tranzitima Sunca i onoga što saznamo iz naših sondi. Naše iskustvo gledanja Merkura i njegovog posjećivanja bez sumnje će astronomi podučiti nečemu o onome što možemo očekivati u drugim solarnim sustavima.
