Krajem 2019. astronomi koji su promatrali crvenog diva Betelgeuse primijetili su koliko se zvijezda potamnila, nastavljajući neprestano mjesecima.
Promjenjiva je zvijezda i poznato je da postaje sve svjetliji i svjetliji, ali veliko iznenađenje je da je i dalje sve bliži, a nedavno je prelazio magnitudu 1,56 i još se bledi. To je bez presedana u desetljećima koja astronomi promatraju zvijezdu.
Najveći svjetski teleskopi u tom su slučaju, a Europski opservatorij za jug objavio je dramatične nove slike Betellawa, razlučujući značajke na zvijezdanoj površini i okolini koje pokazuju kako se dramatično promijenilo tijekom 2019. godine.
Znam, znam, želite znati hoće li se Betelgeuse eksplodirati kao supernova, a odgovor je i dalje: astronomi nemaju pojma, ali vjerojatno nisu. To bi moglo biti bilo koje vrijeme u sljedećih 100.000 godina, a šanse da se to dogodi u našem životu nevjerojatno su udaljene. To je vjerojatno samo normalna varijanta i vratit će se svojoj uobičajenoj svjetlini.
I da, razumijem da se sve što se događa na površini Betelgeuse dogodilo zapravo stotinama godina, otkako je zvijezda udaljena oko 650 svjetlosnih godina. Ali astronomi govore o događajima na temelju trenutka kada su promatrani, a ne koliko je vremena trebalo da se stigne svjetlo jer različiti promatrači koji se kreću različitim brzinama u odnosu na događaj mjere različite količine proteklog vremena.
Teleskopi iz cijelog svijeta pružaju pogled Betelgeuseu, iskorištavajući ovu priliku kako bi vidjeli zvijezdu u trenutku kad se definitivno ponaša čudno.
Betelgeuse je uvijek lako pronaći. To je obično 11. najsjajnija zvijezda na nebu, koja zauzima svoje mjesto kao Orionovo rame. No u posljednjih nekoliko mjeseci smanjio se na 38% uobičajene svjetline, sada već 24. najsjajnija zvijezda na nebu.
Varijacije su normalne za Betelgeuse. Ona bukvalno raste i opada kako unutarnje temperature rastu i padaju, gurajući zvijezdu unutra i van poput otkucajućeg srca. Na površini ima ogromne konvektivne ćelije koje ključaju stvarajući svjetlije i prigušnije regije, a neprestano puše prašina koja može zasmetati našem pogledu jedno vrijeme.
Tim europskih astronoma imao je dovoljno sreće da je početkom 2019. na površini Betelgeusea obavio vrlo detaljna promatranja, koristeći jednu od najmoćnijih svjetskih opservatorija. To im je omogućilo da ponovno provjere zvijezdu krajem godine, vidjevši ogromne razlike na njenoj površini i okolni oblak prašine koju je zvijezda izbacila tijekom eona.
Ovu najnoviju sliku snimio je vrlo veliki teleskop Europskog opservatorija, koristeći svoj instrument SPHERE, također poznat kao Spectro-Polarmimetric High-Contrast Exoplanet pretraživač.
SPHERE je jedan od najuzbudljivijih instrumenata koji djeluju s površine Zemlje. Omogućuje astronomima da vide polarizirano infracrveno svjetlo koje dolazi s novoformiranih planeta koji kruže oko dječje zvijezde. Ali očigledno omogućuje i prikaz visoke rezolucije Betelgeusea.
Betelgeuse je toliko blizu i tako velik da su teleskopi ovdje na Zemlji u stanju otkriti površinu zvijezde kao disk, videći pojedinačne karakteristike poput ogromnih konvekcijskih ćelija.
Prvo, pogledajmo zvijezdu kakvu je viđala u siječnju 2019. godine pomoću SPHERE. Možete vidjeti kako zvijezda izgleda kao svijetla sfera. Ali uporedite to sa slikom snimljenom godinu dana kasnije u prosincu 2019. Na vrhu zvijezde možete vidjeti ogromnu svijetlu mrlju, a dolje prigušnije područje.
Ako se sjećate onih konvektivnih ćelija na površini Sunca kako ih je nedavno vidio solarni teleskop Daniel K. Inouye, to su mrlje vrućeg plina koje se prenose iz duboke unutar zvijezde na površinu i puštaju u svemir. Na površini Sunca, to može biti širine 1.000 km, oslobađajući Sunčevu toplinu u svemir.
Ali na površini Betelgeuse mogu biti velike i do 60% veličine cijele zvijezde. Budući da zvijezda može biti veća od milijardu kilometara, ove konvekcijske ćelije imaju stotine milijuna kilometara.
Svijetla regija na ovoj fotografiji mogla bi biti jedna od ovih džinovskih konvektivnih stanica, a prigušnica može biti dio objašnjenja zašto je Betelgeuse toliko zatamnio. Bit će potrebno još istraživanja jer postoji drugo objašnjenje.
Druga ideja na kojoj astronomi rade je da je Betelgeuse ispraznila oblak prašine koji djelomično zatamnjuje naš pogled. Da bi vidjeli je li to slučaj, astronomi su upotrijebili još jedan instrument pričvršćen na vrlo veliki teleskop nazvan Imager i Spektrometar za srednju infracrvenu vezu ili VISIR.
Svrha VISIR-a je pomoć u pretraživanju useljenih planeta oko obližnjih zvijezda poput Alpha Centauri, ali također odlično otkriva detalje u okolini Betelgeusea.
Na ovoj slici možete vidjeti infracrveno svjetlo koje zrači prašina koja je okruživala Betelgeuse u prosincu 2019. Izgledaju poput plamena oko zvijezde, ali oni su samo ogromne količine materijala koji se Betelgeuse baci dok nastavlja kroz završne faze to je život.
Instrument VISIR omogućuje astronomima da maskiraju najsjajniji dio zvijezde, omogućujući tako da se pojavi slabiji materijal. Ali samo za usporedbu, astronomi su stavili originalnu Betelgeusevu sliku na sredinu crnog diska, tako da možete vidjeti njegovu veličinu u odnosu na okolnu prašinu. Zapamtite, Betelguese je veličine Jupiterove orbite u našem Sunčevom sustavu, tako da je to ogroman halo prašine.
Još jednom, nemamo pojma hoće li Betelgeuse uskoro eksplodirati. Uzbudljiva je činjenica da je Betelgeuse zamagljena nego što smo vidjeli u modernom pamćenju, značajke koje možemo vidjeti na površini zvijezde i okolne prašine. Možete izaći vani, pogledati Oriona i uvjeriti se koliko je to dramatična promjena.
Pa dođi Betelgeuse, eksplodiraj već.
Izvor: Europski južni opservatorij
