Fosili koji su pronađeni u Kini činili su se čudnim krpama izumrlih i modernih ljudskih rodova, s velikim mozgom suvremenog čovjeka; niske, široke lubanje starijih ljudi; i unutarnjih ušiju neandertalaca, izvijestila je nova studija.
Ovi novi fosili sugeriraju da su daleke skupine drevnih ljudi bile genetski povezane preko Euroazije nego što se često mislilo, rekli su istraživači u novoj studiji.
"Ne volim misliti na ove fosile kao na hibride", rekao je suautor studije Erik Trinkaus, antropolog sa Sveučilišta Washington u St. Louisu. "Hibridizacija podrazumijeva da su sve te skupine bile odvojene i diskretne, samo povremeno uzajamno djelujući. Ono što ovi fosili pokazuju jest da te skupine u osnovi nisu bile odvojene. Ideja da su postojale odvojene loze u različitim dijelovima svijeta sve je više suprotna dokazima otkrivaju. "
Moderni ljudi su se prvi put pojavili u Africi prije otprilike 150 000 do 200 000 godina, a nedavna arheološka i genetska otkrića sugeriraju da su moderni ljudi prvi put migrirali iz Afrike počevši prije najmanje 100 000 godina. Međutim, nekoliko ranijih skupina takozvanih arhaičnih ljudi napustili su Afriku prije; na primjer, neandertalci su živjeli u Europi i Aziji prije otprilike 200 000 do 40 000 godina.
Fragmentarna priroda ljudskog fosila učinila je poteškoćom odrediti biologiju neposrednih prethodnika modernih ljudi u istočnoj Euroaziji, rekao je Trinkaus. Nedavni detalji iz ove regije mogli bi rasvijetliti inače slabo razumljiv aspekt ljudske evolucije, pružajući uvid u interakciju modernih i arhaičnih ljudi, dodao je.
U novoj studiji znanstvenici su analizirali fragmente dvije ljudske lubanje koje je vodila autorica studije Zhan-Yang Li, arheolog Kineske akademije znanosti u Pekingu, iskopana tijekom terenskih radova u gradu Xuchang u središnjoj Kini između 2007. i 2014. Fosili stari su oko 105.000 do 125.000 godina, rekli su istraživači.
Kad su živjeli ti drevni ljudi, mjesto na kojem su pronađeni bilo je izvorsko jezero usred mozaika otvorenih travnjaka i nekih šuma, rekla je koautorica studije Xiu-Jie Wu, paleoantropolog Kineske akademije znanosti. Istraživači su tamo pronašli fosile više od 20 drugih vrsta sisavaca, uključujući one nosoroga, jelena, konja, gazela i glodavaca, a oko šestine ovih kostiju imalo je posječene tragove, što sugerira da su ljudi plijenili na njima, rekao je Wu za Live Science.
Djelomične ljudske lubanje kombinirale su obilježja koja su se vidjela kod različitih skupina ljudi širom Euroazije. Kao i rani moderni ljudi, ove su lubanje imale veliki mozak i skromne grebene obrva, rekli su istraživači. Međutim, kao i raniji ljudi iz istočne Euroazije, lubanje su imale niske, široke moždane organe. Osim toga, polukružni kanali u unutarnjim ušima lubanje i raspored stražnjeg dijela lubanja sličniji su značajkama neandertalaca iz zapadne Euroazije, rekli su znanstvenici.
Ova zbirka značajki u središnjoj Kini ukazuje na to da su populacije ljudi diljem Euroazije više međusobno povezane više nego što se prethodno mislilo, rekao je Trinkaus.
"Vidimo opću međusobnu povezanost svih tih populacija širom Starog svijeta", rekao je Trinkaus za Live Science. "Značajke za koje obično možemo smatrati da pripadaju jednoj ili drugoj regiji pojavljuju se u cijelom rasponu populacije, iako se učestalost pojavljivanja tih značajki može razlikovati u različitim regijama."
Nadamo se da će terenski rad u ovoj regiji otkriti kompletnu lubanju (pokazujući lice) i zube ovih drevnih ljudi, "kako bismo mogli reći kako su izgledali", rekao je Wu za Live Science.
Znanstvenici su svoja otkrića detaljno objavili u izdanju časopisa Science od 3. ožujka.
