Čudovište vreba pod sjeveroistočnom Iowom. To je čudovište u obliku džinovskog zakopanog bazena, posljedica udara meteorita u središnjoj Sjevernoj Americi prije više od 470 milijuna godina.
Nedavno zračno istraživanje koje su proveli Državni geološki pregled Minnesote i Američki geološki institut (USGS) potvrđuje postojanje udarne strukture za koju se dugo sumnja u blizini istočnog ruba grada Decoraha u državi Iowa. Cilj 60-dnevnog istraživanja bio je rutinski pregled mogućih resursa minerala i vode u regiji, ali potvrda kratera bila je dodatni plus.
"Ovi nalazi naglašavaju raspon primjena kojima se ove geofizičke metode mogu baviti", kaže američki geofizičar Paul Bedrosian. Istraživanja su provedena korištenjem kombinacije graviografske graviocione gradiometrije za mjerenje relativne gustoće stijena i elektromagnetskog sustava u zraku koji je sposoban mjeriti kako stijene provode električne struje.
Bazen je pod nadzorom mogućeg meteoritskog podrijetla od svog prvobitnog otkrića jedinstvenih kamenih struktura u bušenjima bušotina koje je u regiji pronašao amater geolog Jean Young prije desetak godina. Učinak datira iz razdoblja srednjeg ordovičara prije gotovo pola milijarde godina, što uključuje lanac udara kroz središnju Sjevernu Ameriku, od kratera Ames u Oklahomi do kratera Slatenskih otoka u sjevernom jezeru Superior.
Vjerojatno se veliki hondritski asteroid tipa L razbio pod glavom kutom nad prapovijesnim terenom. U promjeru od 5,5 kilometara, asteroid veličine 200 metara pogodio bi krater Decorah sa snagom od 1000 megatona TNT-a. Za razliku od toga, 15. veljačeth 2013. događaj u Čeljabinsku eksplodirao je nad Rusijom snagom od 440 kilotona, oko 0,04% sile koja je stvorila krater Decorah. Događaj Tunguske iz 1908. i utjecaj koji je stvorio poznati meteorski krater Barringer u blizini Flagstaffa u Arizoni generirali su 15, odnosno 10 megatonskih eksplozija.
Kao i mnogi krateri na Zemlji, većina površinskih dokaza kratera Decorah izbrisana je erozijom i taloženjem. Geolozi su dalje utvrdili postojanje šokiranog kvarca sačuvanog ispod naslaga škriljaca na kružnoj strukturi udara. Sloj Winneshiek Shale nalazi se preko 15 metara ispod dna gornje rijeke Iowa. Udarni kvarc je klasični pištolj za pušenje za povijesnu strukturu udara meteorita.
Naravno, većina drevnih građevina na Zemlji prolazi nezapaženo, točno ispod naših nogu. Pojava zračne fotografije neposredno prije Drugog svjetskog rata dovela je do otkrića nekoliko novih kratera poput kružnih jezera Clearwater u udaljenim dosezima Quebeca. U Australskom zaleđu čak su pronađeni i krateri udara, koji su pomoću Google Earth koristili posvećene sljepote i nesumnjivo ih više čeka. Treba samo pogledati zapis koji je sačuvan na izmučenom licu Mjeseca i shvatiti da je tamo jedna kozmička galerija.
Iowa se također može pohvaliti još jednim kraterom za skrivene udare, ogromnim kraterom Manson promjera 15 kilometara u okrugu Humboldt. Taj se utjecaj dogodio prije samo 74 milijuna godina i podigao bi stabla u krugu od 180 kilometara. Sličan događaj rezultirao je kraterom zaljeva Chesapeake prije 35 milijuna godina tijekom kasne eocenske epohe, a o masovnom sjevernoameričkom utjecaju raspravlja se kao o uzroku izumiranja za vrijeme mlađeg Dryasa prije 13.000 godina.
Računalo generirana mapa utjecaja meteorita u cijelom svijetu također je nedavno obišla Internet. Interaktivna karta prikazuje mnogo noviju sliku svakog zabilježenog utjecaja u posljednjih 4.300 godina. Iako je zanimljivo istražiti, karta prikazuje i artefakte nekih statističkih pristranosti uobičajenih kod lova na meteore. Prvo, gustoća utjecaja meteorita otprilike se poklapa s mjestima gdje je gustoća ljudske populacije najviša, o čemu imamo zapise. Meteoriti mogu i padaju u oceanima ili na Arktiku, postoji samo ista razina dokumentacije o njima. Dva, meteorita i kratera meteorita vjerojatnije će biti otkrivena u područjima sa slabom erozijom (tj. Pustinjama). Na primjer, primijetit ćete visoku koncentraciju utjecaja na karti u australskom zaleđu, američkom jugozapadu i praznoj četvrti Saudijske Arabije, ali malo podataka o brzo mijenjajućem (i udaljenom) okruženju poput sliva rijeke Amazon. Ali s pozitivne strane, karta je sjajno nastavno sredstvo ... i hej, tko to ne gleda i pita se ima li kratera utjecaja u blizini svog rodnog grada?
Otkrića poput kratera Decorah podsjećaju nas da se takvi kataklizmični događaji, iako rijetki, zaista događaju. Oni nam pokazuju i lijepi primjer skrivenih otkrića u rutinskoj znanosti.
"Ti će podaci ... biti osnova za modeliranje napora za ograničavanje geometrije udara i energije meteorita", kaže američki geofizičar Andy Kass.
Možda sve nije ono što se čini, kako ispod mirnih polja niza u Iowi, tako i ispod našeg kozmičkog susjedstva. Postoji li drevni utjecaj koji čeka da bude otkriven u vašem dvorištu?
