Nova veličanstvena slika trupa Herschel i Spitzer svemirskih teleskopa prikazuje dugu boju unutar Orionove maglice. Različite boje odražavaju različite valne duljine infracrvenog svjetla koje su zabilježile dvije svemirske opservatorije, a kombiniranjem njihovih opažanja astronomi mogu dobiti cjelovitiju sliku stvaranja zvijezda. A u stvari, astronomi su primijetili mlade zvijezde u magli Oriona kako se mijenjaju točno pred njihovim očima, i to kroz samo nekoliko tjedana!
Astronomi s Herschelom preslikali su ovo područje neba jednom tjedno u trajanju od šest tjedana u kasnu zimu i proljeće 2011. Primjećujete li ogrlicu od zvijezda nanizanu na sredini slike? Tijekom samo kratkog vremena, došlo je do primjetne promjene zvijezda, jer se činilo da se one brzo zagrijavaju i hlade. Astronomi su se pitali jesu li zvijezde doista sazrijevale od zvijezdanih zametaka, krećući se prema punopravnim zvijezdama.
Za praćenje aktivnosti u protostarima, Herschel-ova foto-kamera i spektrometar zazirali su se u dugim svjetlosnim valnim duljinama, prateći čestice hladne prašine, dok je Spitzer pogledao topliju prašinu koja emitira kraće valne duljine. U tim su podacima astronomi primijetili da je nekoliko mladih zvijezda variralo u svojoj svjetlini za više od 20 posto u samo nekoliko tjedana.
Kako ovo treperenje dolazi od hladnog materijala koji emitira infracrvenu svjetlost, materijal mora biti daleko od vrućeg središta mlade zvijezde, vjerojatno u vanjskom disku ili okolnoj plinskoj ovojnici. Na toj udaljenosti trebalo bi proći godine ili stoljeća da se materijal spiralno približi rastućoj starleti, a ne samo nekoliko tjedana.
Astronomi su rekli kako bi nekoliko scenarija moglo objasniti ovaj kratki raspon. Jedna od mogućnosti je da grudasti niti lijevka plina iz vanjskog u središnjem dijelu zvijezde privremeno zagrijavaju objekt dok grozdovi udaraju u njegov unutarnji disk. Ili je to moguće da se materijal povremeno nakuplja na unutrašnjem rubu diska i baca sjenu na vanjski disk.
"Herschelova izuzetna osjetljivost otvara nove mogućnosti astronomima za proučavanje formiranja zvijezda, a mi smo vrlo uzbuđeni što smo bili svjedoci kratkoročne varijabilnosti u Orionovim protostarsima", rekao je Nicolas Billot, astronom na Institutu za radioastronomiju Millimétrique (IRAM) u Grenadi, Španjolska koja zajedno sa svojim kolegama priprema dokument o nalazima. "Daljnja zapažanja s Herschelom pomoći će nam identificirati fizičke procese koji su odgovorni za varijabilnost."
Izvor: NASA
