Gdje je najbolje mjesto za bušenje beba, bušenje na Marsu - i to ne za naftu, već kopanje u prošlosti Marsa? Očigledno je da je mjesto na istoj razini blizu ekvatora. 2016 InSight sletište slijedeća je misija koja će sletjeti na Mars, a koristit će se sonda za udaranje 3-5 metara ispod površine. NASA je sada smanjila potencijalna mjesta slijetanja na samo četiri s originalnih dvadeset i dva predložena mjesta, a sva četiri leže duž srednjeg dijela planeta na ravnicama Elysium Planitia.
„Odabrali smo četiri mjesta koja izgledaju najsigurnije“, rekao je geolog Matt Golombek iz Laboratorija za mlazni pogon. Golombek vodi proces odabira mjesta za InSight. "Imaju uglavnom gladak teren, malo stijena i vrlo mali nagib."
InSight je kratica za "Unutrašnje istraživanje pomoću seizmičkih istraživanja, geodezije i toplinskog transporta", a trebala bi biti lansirana u ožujku 2016., a slijetanje u rujnu iste godine. Misija će istražiti procese koji su formirali i oblikovali Mars te će pomoći znanstvenicima da bolje razumiju evoluciju kamenitih planeta našeg unutarnjeg Sunčevog sustava, uključujući Zemlju. Nadzirat će i trenutnu unutarnju temperaturu planeta i bilo kakvu seizmologiju.
Dakle, za razliku od prethodnih slijetanja Marsa, ono što se nalazi na površini tog područja malo je bitno u odabiru mjesta, osim iz sigurnosnih razloga.
„Znanstveni ciljevi ove misije nisu povezani sa bilo kojim određenim mjestom na Marsu, jer proučavamo planet u cjelini, sve do njegove srži“, rekao je Bruce Banerdt, glavni istraživač InSight-a. "Sigurnost i preživljavanje misije ono su što utječu na naše kriterije za mjesto slijetanja."
Elysium dobro djeluje za misiju InSight zbog dva osnovna inženjerska ograničenja. Jedan je zahtjev biti dovoljno blizu ekvatora da bi solarni niz landera mogao imati odgovarajuću snagu u svako doba godine. Također, nadmorska visina mora biti dovoljno niska da bi iznad nalazišta bilo dovoljno atmosfere za sigurno slijetanje. Svemirski brod će atmosferu koristiti za usporavanje tijekom spuštanja.
InSight također treba propusno tlo za svoju sondu koja će nadzirati toplinu koja dolazi iz unutrašnjosti planeta. Ovaj alat može prodrijeti kroz razbijeni površinski materijal ili tlo, ali može biti prekriven čvrstim podlogama ili velikim stijenama. InSight će također na površinu postaviti seizmometar i svoj će radio koristiti za znanstvena mjerenja.
Slike s Mars Reconnaissance orbitala bile su presudne u sužavanju nalazišta i nastavit će pomagati znanstvenicima i inženjerima u odabiru konačnog nalazišta.
Golombek je rekao da je s obzirom na to što je ispod površine važno za procjenu mjesta za slijetanje kandidata, znanstvenici su također proučavali MRO slike velikih stijena u blizini marsovskih kratera formiranih udarima asteroida. Udarci iskopavaju stijene iz podzemlja, tako da su, gledajući područje oko kratera, znanstvenici mogli ustanoviti hoće li na podzemlju kamenje koje blokira sonde zakrivati ispod površine tla.
Svako polufinalističko mjesto elipsa je od istoka do zapada udaljeno 81 milju (130 kilometara) od sjevera prema jugu i 17 milja. Inženjeri izračunavaju da će svemirska letjelica imati 99-postotnu šansu za slijetanje unutar te elipse, ako je usmjerena u središte.
Tim će odabrati dva ili tri finalista do kraja 2014. i donijeti konačnu odluku o odredištu InSight-a do kraja 2015.
