Tijekom letenja malog mjeseca 12. ožujka, sonda Cassini otkrila je značajne količine organskih kemikalija dok je letela snažnim gejzirima poput mlaza leda koji je eksplodirao u svemir. Čini se da ovaj aktivni mjesec generira organske kemikalije poput tvari koje se nalaze u kometama. Dok je Cassini hrabro putovao kroz pljusak brzinom od 32.000 mph, uspio je izvesti neka neizravna mjerenja gustoće plina iz iznenađujuće količine okretnog momenta primjenjenog na svemirske letjelice. Srećom brod nije bio oštećen dok su čestice odbijale karoseriju ...
Cassini je krenuo smionim putovanjem kroz plutove ledenih kristala i plina na 200 km iznad mjesečeve površine. Došao je na najbližoj udaljenosti od 50 km od površine, pružajući znanstvenicima misije nezapamćen pogled na misteriozne satelite sjeverne polutke. Slike koje je Cassini stekao pokazale su ogromnu, drevnu regiju jama i kratera pomiješanih s pukotinama, a gejziri su ubacivali kemikalije u svemir. Enceladus se nalazi u najgušćem području Saturnovog prstena, što ukazuje da postoji neki odnos između emisije gejzira i gustoće prstena.
Otkrivanje značajnih količina organskih spojeva koji se emitiraju iz Saturnovog sustava posebno je zanimljivo znanstvenicima koji pokušavaju razumjeti kako se Saturn razvijao kako nastaje Sunčev sustav.
“Potpuno neočekivano iznenađenje je da hemija Enceladusa, ono što dolazi iznutra, nalikuje kametu, da primordijalni materijal koji izlazi iz Saturnovog mjeseca postavlja mnoga pitanja o formiranju Saturnovog sustava„. - Hunter Waite, glavni istraživač za Cassini ionski i neutralni spektrometar za masu, Istraživački institut za jugozapad, San Antonio
Na temelju mjerenja ionskim i neutralnim spektrometrom mase na Cassiniju, znanstvenici mogu zaključiti da je mjesec vrlo aktivan, pogonjen unutarnjim izvorom energije. Postoje i dokazi o tektonskoj aktivnosti na tijelu promjera 500 km. Otkriveni plinovi mogu se uspoređivati s dimom plina koji se oslobađa iz gazirane vode, s pomiješanim strujanjem organskih kemikalija. Spektrometar je učinkovito „okusio i njušio“ plin te je uspio steći dobru predodžbu o tome što energetski gejziri ispijaju u svemir.
Otkriveni plinovi, preko 20 puta gušći od procijenjenih, sadržavali su vodenu paru, ugljični dioksid, ugljični monoksid, organske spojeve i isparljive molekule. Prilično eksplozivna mješavina. Oblaci plina bili su toliko gusti da je svemirska letjelica osjetila snagu emisije, stvarajući okretni moment. Iz toga su moguća neka mjerenja gustoće plina.
Smatra se da je Cassini bio neozlijeđen tijekom leta, a vratit će se u kolovozu zbog još odvažnijeg, nižeg leta ovog neobičnog, plinovitog mjeseca.
Izvor: NASA
