Ponekad je stvarnost čudnija od fikcije. Ovaj uski snop zračenja i plazme dugog 5000 svjetlosnih godina jednako je sjajan poput sablje svjetlosti iz Ratova zvijezda i jednako razoran poput Zvijezde smrti. Ovaj ekstragalaktički mlaz se napaja i izbacuje iz blizine monstruozne crne rupe koja je 3 milijarde puta veća od mase našeg Sunca. "Nisam očekivao da će mlaz u M87 ili bilo koji drugi mlaz pogonjen akrecijom na crnu rupu povećati svjetlinu na način na koji to mlaz", kaže astronom Juan Madrid sa Sveučilišta McMaster u Hamiltonu, Ontario. „Narasla je 90 puta svjetlije od normalne. Ali pitanje je, događa li se to sa svakim mlaznim ili aktivnim jezgrom, ili vidimo nešto čudno ponašanje iz M87? "
Izljev dolazi iz mrlje materije, zvane HST-1, ugrađene u mlaz, moćne uske zrake vrućeg plina proizvedene od supermasivne crne rupe koja se nalazi u jezgru ove divovske eliptične galaksije. HST-1 je toliko svijetao da zasjenjuje čak i briljantnu jezgru M87, čija je čudovišna crna rupa jedna od najmasovnijih do sada otkrivenih.
Užareni plinski zahvat odnio je astronome na vožnju u suspenziji. Astronomi su promatrali kako HST-1 neprestano svijetli, a zatim blijedi, a zatim ponovno svijetli. Kažu da je teško predvidjeti što će se dalje dogoditi.
Hubble već sedam godina prati iznenađujuću aktivnost pružajući najsličniji prikaz ultraljubičastog svjetla događaja. Ostali teleskopi nadziru HST-1 u drugim valnim duljinama, uključujući radio i X-zrake. Rendgenski opservatorij Chandra bio je prvi koji je izvijestio o sjajnosti 2000. godine. HST-1 su prvi otkrili i imenovali Hubbleovi astronomi 1999. godine. Plinovi čvor udaljen je 214 svjetlosnih godina od jezgre galaksije.
Plamen može pružiti uvid u varijabilnost mlaznica crnih rupa u udaljenim galaksijama, koje je teško proučiti jer su predaleko. M87 se nalazi 54 milijuna svjetlosnih godina u klasteru Djevica, regiji obližnjeg svemira s najvećom gustoćom galaksija.
Hubble daje astronomima jedinstven skoro ultraljubičast pogled na plamen koji se ne može postići zemaljskim teleskopima. "Hubbleov oštar vid omogućava mu da riješi HST-1 i odvoji ga od crne rupe", objašnjava Madrid.
Unatoč brojnim opažanjima Hubblea i drugih teleskopa, astronomi nisu sigurni što uzrokuje posvjetljivanje. Jedno od najjednostavnijih objašnjenja je da mlaz pogodi prašinu ili oblak plina, a zatim uslijed sudara svijetli. Druga je mogućnost da se linije magnetskog polja mlaznice stisnu zajedno, oslobađajući veliku količinu energije. Ovaj je fenomen sličan načinu na koji se sunčevi zraci razvijaju na Suncu i čak je mehanizam za stvaranje Zemljine aure.
Disk oko crne rupe koja se brzo vrti ima linije magnetskog polja koje zahvaćaju ionizirani plin koji pada prema crnoj rupi. Te čestice, zajedno sa zračenjem, brzo odlaze iz crne rupe duž linija magnetskog polja. Rotacijska energija kotača izreznog diska dodaje zamah odljevnom mlazu.
Madrid je sakupio Hubble-ove arhivske snimke vrijedne sedam godina kako bi zabilježio promjene u ponašanju HST-1 tijekom vremena. Neke su slike proizašle iz promatranja programa koji su proučavali galaksiju, ali ne i mlaz.
Pronašao je podatke iz spektrografa za snimanje svemirskog teleskopa (STIS) koji su pokazali primjetno svjetlije između 1999. i 2001. Na slikama od 2002. do 2005. HST-1 se neprestano povećavao u svjetlini. U 2003. mlazni čvor bio je sjajniji od svjetlosne jezgre M87. U svibnju 2005. godine HST-1 je postao 90 puta svjetliji nego što je bio slučaj u 1999. godini. Nakon svibnja 2005., bljesak je počeo izblijediti, ali se opet pojačao u studenom 2006. godine. Ovaj drugi izboj bio je blijeđi od prvog.
"Promatrajući izboj nekoliko godina, uspio sam pratiti svjetlinu i vidjeti evoluciju bljeska s vremenom", kaže Madrid. "Sretni smo što imamo teleskope poput Hubblea i Chandra, jer bez njih vidjeli bismo povećanje svjetline u jezgri M87, ali ne bismo znali odakle dolazi."
Madrid se nada da će buduća zapažanja HST-1 otkriti uzrok misteriozne aktivnosti. "Nadamo se da će promatranja dati neke teorije koje će nam dati dobra objašnjenja o mehanizmu koji izaziva bljesak", kaže Madrid. "Astronomi bi željeli znati je li ovo unutarnja nestabilnost mlaza kad izlazi iz galaksije ili je u pitanju nešto drugo."
Rezultati studije objavljeni su u izdanju Astronomskog časopisa za travanj 2009.
Izvor: HubbleSite
