Postoje dvije različite vrste oštećenja ozonskog omotača, obje su vrlo slične. Ovogodišnje pojavljivanje naziva se ozonska rupa. Postoji mnogo uzroka smanjenja ozona, ali najvažniji proces u oba trenda je katalitičko uništavanje ozona atomskim klorom i bromom. Oboje potječu razgradnjom kloroflourokarbona (freona) pomoću fotona u atmosferi.
Kloroflourokarboni (CFC) su "veliki pas" što se tiče uzroka smanjenja ozonskog omotača. CFC su kemijski proizvedene kemikalije koje su vrlo stabilne u atmosferi. Potrebno im je od 20 do 120 godina da se razgrade. Svo to vrijeme uništavaju molekule ozona. Ovo se događa: CFC se ne spuštaju na Zemlju s kišom, niti ih uništavaju druge kemikalije. Zbog svoje relativne stabilnosti, CFC se uzdižu u stratosferi gdje ih na kraju razgrađuju ultraljubičaste (UV) zrake sa Sunca. Zbog toga oni oslobađaju slobodni klor. Klor reagira s kisikom što dovodi do kemijskog procesa uništavanja molekula ozona. Neto rezultat je da dvije molekule ozona zamjenjuju tri molekularna kisika koja odlaze. Klor tada ponovno reagira s molekulama kisika kako bi uništio ozon, a postupak se ponavlja 100 000 puta po molekuli. Iako prirodno klor ima isti učinak na ozonski omotač, on ima kraći životni vijek u atmosferi.
Smatra se da je od svih uzroka smanjenja ozonskog omotača oslobađanje CFC-a 80% svih stratosferskih oštećenja ozona. S velikom razmišljanjem, razvijeni svijet je ukinuo uporabu CFC-a kao odgovor na međunarodne sporazume, poput Montrealskog protokola, u svrhu zaštite ozonskog omotača. S druge strane, s obzirom da CFC-ovi ostaju u atmosferi toliko dugo, ozonski omotač se neće u potpunosti popraviti barem sredinom 21. stoljeća.
Montrealski protokol međunarodni je ugovor kojim se rješavaju uzroci oštećenja ozonskog omotača. Iako je obrađeno nekoliko tvari, CHC-ovi i HCFC-ovi bili su glavni za koje se međunarodna zajednica složila da ukine proizvodnju. Protokolom je tako developeder razvijen fond za pomoć nerazvijenim zemljama u pronalaženju drugih metoda proizvodnje kako bi i oni prestali koristiti CFC-ove i HCFC.
Dobar je članak o uzrocima smanjenja ozonskog omotača i Montrealskom protokolu na ovoj poveznici. Ovdje u svemirskom časopisu imamo sjajan članak o tome što je ozon za nas i šta znači. Astronomy Cast nudi dobru epizodu koja opisuje što bi se moglo dogoditi ako izgubimo dovoljno svog ozona.
