NGC 6240 zagonetka je astronomima. Dugo vremena astronomi su smatrali da je galaksija rezultat spajanja dviju galaksija, a to je spajanje vidljivo u obliku galaksije: Ima neuređen izgled, s dvije jezgre, proširenja i petlje.
NGC 6240 udaljen je oko 400 milijuna svjetlosnih godina, u sazviježđu Ophiuchus. Iako se intenzivno proučava, to je prašnjavo mjesto, a neki detalji su zatamnjeni. No, nova studija koja koristi vrlo veliki teleskop (VLT) Europskog opservatorija za južnu opservatoriju, zajedno s naprednim 3D MUSE spektrografom otvorila je novi prozor NGC 6240 i otkrila veliko iznenađenje.
Galaksija je rezultat ne spajanja dviju galaksija, nego tri. Kao rezultat toga, dom je ne dvije supermasivne crne rupe, nego tri.
"Dosad, takva koncentracija tri supermasivne crne rupe nikada nije otkrivena u svemiru."
Dr. Peter Weilbacher, Leibnizski institut za astrofiziku.
MUSE spektrograf je spektrograf vidljive svjetlosti, sa širokim vidnim poljem i izvrsnom prostornom razlučivošću, zahvaljujući prilagodljivoj optici. To je ono što se naziva panoramski spektrograf s integralnim poljem. Prvo svjetlo ugledao je 2014. godine i optimiziran je za proučavanje širokog spektra objekata, uključujući supermasivne crne rupe u obližnjim galaksijama. Astronomi su koristili MUSE-ovu snagu da bi zavirili u NGC 6240 s preciznijom nego ikad prije, otkrivajući tri supermasivne crne rupe.
Međunarodni tim znanstvenika proizveo je ovo novo istraživanje, a vodili su ga znanstvenici iz Gottingena i Potsdama. Studija je objavljena u časopisu Astronomy and Astrophysics. Njihov rad naslovljen je "Sustav trostrukih jezgara u naprednom ili konačnom stanju spajanja."
„Kroz naša opažanja s izuzetno visokom prostornom razlučivosti uspjeli smo pokazati da interaktivni galaktički sustav NGC 6240 ugošćuje ne dvije - kao što se ranije pretpostavljalo - već tri supermasivne crne rupe u njegovom središtu“, rekao je profesor Wolfram Kollatschny sa Sveučilišta u Göttingenu, vodeći autor studije.
"Do sada, takva koncentracija tri supermasivne crne rupe nikada nije otkrivena u svemiru", dodaje dr. Peter Weilbacher iz Leibniz instituta za astrofiziku Potsdam (AIP). "Ovaj slučaj pruža dokaze istodobnog spajanja triju galaksija, zajedno s njihovim središnjim crnim rupama."
Ova studija mogla bi biti dio nedostajuće poveznice u našem razumijevanju kako se galaksije tvore. Najveće, najmasovnije galaksije u svemiru pomalo su zagonetka. Naše razumijevanje kako se formiraju ne može objasniti one najveće. U dobi od oko 14 milijardi godina svemira nije bilo dovoljno vremena da se formiraju najmasovnije galaksije, čak i uzimajući u obzir spajanje dviju galaksija.
Ali ako se tri galaksije mogu istovremeno spojiti, kao što to ima NGC 6240, onda to objašnjava postojanje ogromnih galaksija.
"Ako su se istovremeno odvijali procesi spajanja nekoliko galaksija, tada bi se najveće galaksije s njihovim središnjim supermasivim crnim rupama mogle razvijati mnogo brže", rekao je Peter Weilbacher u priopćenju za javnost. "Naša zapažanja daju prvu naznaku ovog scenarija."
Mogućnosti MUSE spektrografa omogućile su ovo otkriće. Ne samo da je montiran na 8-metarski VLT s prilagodljivom optikom, što mu daje oštrinu sličnu Hubble svemirskom teleskopu, već stvara spektar za svaki pojedinačni piksel na slici. Ta moć omogućila mu je zaviriti u prašinu i riješiti južnu crnu rupu u dvije odvojene crne rupe.
NGC 6240 vjerojatno se bliži kraju procesa spajanja, što bi moglo potrajati više od milijardu godina. Svaka od supermasivnih crnih rupa ima više mase od 90 milijuna Sunca, a na kraju će se sve tri ove crne rupe spojiti u jedan masivni behemoth. Kad se to dogodi, neko vrijeme u dalekoj budućnosti, to će spajanje stvoriti snažne gravitacijske valove.
Više:
- Priopćenje za javnost: Istodobno spajanje džinovskih galaksija
- Istraživački rad: NGC 6240: Sustav trostrukih jezgara u naprednom ili konačnom stanju spajanja
- VLT Muse
