Atmosfera u kojoj danas uživamo radikalno se razlikuje od atmosfere koja je nastala sa Zemljom prije nekoliko milijardi godina. Pa ipak, rana atmosfera Zemlje nekako se transformirala u atmosferu koja daje život u kojoj danas uživamo.
Zemlja se formirala sa Suncem prije 4,6 milijardi godina. U ovom trenutku to je bila tek išta tek rastopljena kugla stijena okružena atmosferom vodika i helija. Budući da Zemlja još nije imala magnetsko polje da bi je zaštitila, snažan sunčev vjetar mladog Sunca odnio je ovu ranu atmosferu daleko od sebe.
Kako se Zemlja dovoljno ohladila da tvori čvrstu koru (prije 4,4 milijarde godina), bila je prekrivena aktivnim vulkanima. Ti su vulkani ispuštali plinove, poput vodene pare, ugljičnog dioksida i amonijaka. Ta rano otrovna atmosfera nije bila ništa poput atmosfere kakvu imamo danas.
Svjetlost sunca razbila je molekule amonijaka koje oslobađaju vulkani, puštajući dušik u atmosferu. Količina dušika povećana na milijarde godina do razine koju danas vidimo.
Iako se život formirao samo nekoliko stotina milijuna godina kasnije, tek je evolucija bakterija prije 3,3 milijarde godina doista promijenila atmosferu rane Zemlje u onu kakvu poznajemo danas. Tijekom razdoblja prije 2,7 do 2,2 milijarde godina, ove rane bakterije - poznate kao cijanobakterije - koristile su Sunčevu energiju za fotosintezu i oslobađale kisik kao nusprodukt. Također su izdvojili ugljični dioksid u organskim molekulama.
U samo nekoliko stotina milijuna godina, ova bakterija potpuno je promijenila sastav Zemljine atmosfere, dovodeći nas do naše trenutne smjese od 21% kisika i 78% dušika.
Napisali smo mnogo članaka o časopisu Zemlja za svemir. Evo članka o tome kako se rana atmosfera Zemlje razlikovala od one koju danas vidimo i drugi koji opisuje kako je atmosfera Titana vjerojatno slična ranoj atmosferi na Zemlji.
Želite više resursa na Zemlji? Evo poveznice do NASA-ine stranice o svemirskom letu, i evo NASA-ine vidljive Zemlje.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast about Earth, u sklopu naše turneje Sunčevim sustavom - Episode 51: Earth.
