Što više istražujemo Mars, to više izgleda kao Zemlja. Kreditna slika: NASA Klikni za veću sliku
Jedan od paradoksa nedavnih istraživanja marsovske površine je da što više vidimo planeta, više liči na Zemlju, usprkos vrlo velikoj razlici: Složeni životni oblici postoje na Zemlji milijarde godina, dok Mars nikad nije vidio život veći od mikroba, ako to.
"Zaobljena brda, vijugavi tokovi potoka, delte i aluvijalni obožavatelji svima su šokantno poznati", rekao je William E. Dietrich, profesor znanosti o zemlji i planeti na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu. "To nas je natjeralo da se zapitamo: Možemo li sami reći iz topografije, a bez očitog ljudskog utjecaja, da život prožima Zemlju? Je li život važan? "
U radu objavljenom u izdanju časopisa Nature, Dietrich i diplomski student J. Taylor Perron, objavljenog 26. siječnja, na svoje iznenađenje izvijestio je o nepristojnom potpisu života u kopnenim oblicima Zemlje.
"Unatoč dubokom utjecaju biote na erozijske procese i evoluciju krajolika, iznenađujuće je:" Ne postoje kopneni oblici koji mogu postojati samo u nazočnosti života, pa abiotska Zemlja vjerojatno ne bi imala nepoznate krajolike ", rekao je Dietrich.
Umjesto toga, Dietrich i Perron predlažu da život - od najnižih biljaka do krupnih ispaše životinja - stvara suptilan učinak na zemlji koja očigledno nije slučajna: više "lijepih, zaobljenih brežuljaka" tipičnih za vegetaciju na Zemlji i manje oštri, kameniti grebeni.
"Zaobljena brda su najčišći izraz životnog utjecaja na geomorfologiju," rekao je Dietrich. "Kada bismo mogli hodati zemljom na kojoj je život eliminiran, i dalje bismo vidjeli zaobljena brda, strme planine, nizinske rijeke itd., Ali njihova bi relativna učestalost bila drugačija."
Kad je NASA-in znanstvenik prije nekoliko godina priznao Dietrichu da nije vidio ništa u marsovskom krajoliku koji nije imao paralelu na Zemlji, Dietrich je počeo razmišljati o tome kakav životni utjecaj ima na kopnene forme i postoji li nešto osobito u topografiji planete sa životom, nasuprot onima bez života.
"Jedna od najmanje poznatih stvari o našem planetu je kako atmosfera, litosfera i okeani uzajamno djeluju sa životom kako bi stvorili kopnene oblike", rekao je Dietrich, geomorfolog koji više od 33 godine proučava erosističke procese Zemlje. "Pregled nedavnih istraživanja Zemljine povijesti navodi nas da sugeriramo da je život možda snažno pridonio razvoju velikih ledenjačkih ciklusa, pa čak i utjecao na razvoj tektonike ploča."
Jedan od glavnih učinaka života na krajolik je erozija, napomenuo je. Vegetacija štiti brda od erozije: klizišta se često javljaju u prvim kišama nakon požara. Ali vegetacija također ubrzava eroziju razbijanjem stijene na manje komade.
"Gdje god pogledate, biotska aktivnost uzrokuje da se sediment kreće niz brdo, a većinu tog sedimenta stvara život", rekao je. "Korijenje stabala, golubovi i maternice kopaju u tlo i podižu ga, rastrgavajući donji temelj i pretvarajući ga u ruševine koje se spuštaju nizbrdo."
Budući da je oblik kopna na mnogim lokacijama ravnoteža između erozije rijeke, koja ima tendenciju da se strmo prelije u podnožje padine, i biotički pogođeno širenje silaznog tla, koje teži zaokruživanju oštrih rubova, Dietrich i Perron smatrali su da zaobljena brda bila bi potpis života. To se, međutim, pokazalo neistinitim, budući da su njihov kolega Ron Amundson i diplomski student Justine Owen, obojica sa sveučilišnog odjela za znanost, politiku i upravljanje u okolišu, otkrili u beživotnoj pustinji Atacama u Čileu, gdje zaobljena brda prekrivena tlom proizvode slano vrijeme iz obližnjeg oceana.
"Na Marsu postoje i druge stvari, poput aktivnosti smrzavanja i odmrzavanja, koje mogu slomiti kamen" kako bi se stvorile zaobljene brežuljke vidljive na fotografijama koje su snimili NASA-ini veslači, rekao je Perron.
Također su pogledali riječne meandre, na čijem je Zemlju utjecala morska vegetacija. Ali Mars pokazuje i meandre, a studije na Zemlji pokazale su da rijeke urezane u podlogu ili smrznute zemlje mogu stvoriti meandre identične onima koje stvara vegetacija.
Strmina riječnih tokova također bi mogla biti potpis, pomislili su: Grubši, manje izmrznut sediment će uroniti u potoke, uzrokujući da se rijeka strmoglavi, a grebeni postanu veći. Ali to se vidi i u Zemljinim planinama.
"Nije teško tvrditi da vegetacija utječe na obrazac oborina. Nedavno je pokazano da obrasci oborina utječu na visinu, širinu i simetriju planina, ali to ne bi proizvelo jedinstveni oblik tla", rekao je Dietrich. "Bez života i dalje bi postojale asimetrične planine."
Njihov zaključak da će se relativna učestalost zaobljenih i kutnih oblika tla mijenjati ovisno o prisutnosti života, neće se moći ispitati dok karte visina na površinama drugih planeta ne budu dostupne u razlučivosti nekoliko metara ili manje. "Neke od najistaknutijih razlika između krajolika sa i bez života uzrokovane su procesima koji djeluju u malim razmjerima", rekao je Perron.
Dietrich je napomenuo da su ograničena područja Marsove površine mapirana u razlučivosti dva metra, što je bolje od većine Zemljinih karata. Jedan je od vođa projekta koji podržava Nacionalna zaklada za znanost (NSF) koji u visokoj rezoluciji preslikava površinu Zemlje pomoću LIDAR (LIght Detection And Ranging) tehnologije. Dietrich je suosnivao Nacionalni centar za lasersko preslikavanje u zraku (NCALM), zajednički projekt između UC Berkeley i Sveučilišta na Floridi kako bi se napravilo LIDAR preslikavanje koje prikazuje ne samo vrhove vegetacije, već i golo tlo kao da je ogoljeno raslojeno. Istraživanje Dietricha i Perrona financirano je od Nacionalnog centra za dinamiku Zemljine površine NSF-a, NSF-ovog Programa diplomskih istraživanja i NASA-inog instituta za astrobiologiju.
Izvorni izvor: UC Berkeley News Release
