U rano jutro 6. svibnja pogledajte prema zviježđu Vodenjaka. Kreditna slika: NASA. Klikni za veću sliku
Meteorski pljusak etape Aquarid vrhunac je 5. i 6. svibnja. Najbolje vrijeme za gledanje, bez obzira gdje živite, je nekoliko sati prije lokalnog izlaska oba dana.
To je uglavnom tuš na južnoj hemisferi, ali to mogu vidjeti i sjeverni promatrači. Na primjer, u Sjedinjenim Državama, promatrači daleko od gradskog svjetla mogli bi vidjeti 5 do 10 meteora na sat. U Australiji ili Južnoj Americi stope su bolje, između 15 i 60 meteora na sat.
Ove će godine (2005) meteori eta Akvarida strujati iz točke na nebu slučajno blizu Marsa. Crveni planet, koji se približava Zemlji radi bliskog susreta u listopadu 2005. godine, već privlači pažnju.
Meteori etape Eta Aquarid potječu iz najpoznatijeg kometa od svih: Halleyevog kometa. Naš planet dva puta godišnje prolazi blizu orbite Halleyevog kometa. Iako je sam komet vrlo udaljen [dijagram], maleni komadi Halleya i dalje se kreću kroz unutarnji sunčev sustav. Ostali su od mnogih kometa, bliskih susreta sa Suncem. Svaki put kad se Halley vrati (svakih 76 godina) solarno grijanje isparava oko 6 metara leda i stijena iz svoje jezgre! Čestice krhotina nazvane meteoroidi, obično ne veće od zrna pijeska, postupno se šire duž orbite kometa tvoreći izduženi tok svemirske prašine. Zemlja prolazi kroz potok krhotina jednom u svibnju i ponovno u listopadu.
Eta Akvaridi nazvani su po zvijezdi u zviježđu Vodenjaku. Zvijezda nema nikakve veze s meteorskom kišom, osim što slučajno zrači tuš koji leži u blizini. (Zračenje meteorskog kiše je točka na nebu iz koje se čini da meteori struju.) Sestrinski tuš etape Aquaridda u listopadu naziva se Orionid, nakon sazviježđa Orion.
Etar Aquaridni blistavi zrak nikada se ne penje vrlo daleko iznad horizonta na sjevernoj polutki. Zato je bolji tuš južno od ekvatora. Većina godina sjevernjaci broje oko 10 eta akvaridnih meteora na sat, dok južnjaci vide 3 do 6 puta više od njih.
Promatrači sjevernog neba ponekad uoče spektakularne "Zemljine grede", dok je aktivni zračenje eta Aquarida nisko na horizontu. Riječ je o meteorima koji horizontalno klizi kroz gornju atmosferu. "Zemaljski pasači" obično su spori i dramatični i pružaju se po nebu. Najbolje vrijeme za traženje Earthgrazera je 02:00 do 02:30 po lokalnom vremenu.
Promatrači neba na srednjoj zemljopisnoj širini u obje polutke vidjet će da se zračenje eta Aquarida povećava nad istočnim horizontom oko 2:30 ujutro po lokalnom vremenu. Vodenjak je prilično prigušeno zviježđe. Najbliža svijetla zvijezda je Fomalhaut 1. magnitude u zviježđu Piscis Austrini. Fomalhaut je dobra zvijezda pronalazača za nebo promatrača na jugu, ali to nije previše korisno sjevernjacima zbog male visine. Na primjer, u Sydneyu u Australiji Fomalhaut će biti vidljiv u 16:00 h nadmorskoj visini od +25 stupnjeva, tik iznad i prema zapadu od zračenja tuša.
Iskusni promatrači meteora predlažu sljedeću strategiju gledanja: toplo se oblačite. Donesite stolicu na naslon ili raširite debelu pokrivač na ravnom mjestu zemlje. Lezite i pogledajte nekako prema istoku. Meteori se mogu pojaviti u bilo kojem dijelu neba, iako će njihovi tragovi imati tendenciju usmjeravanja prema zračenju.
Izvorni izvor: NASA Spaceweather
