Kada razgovarate sa svemirskim letjelicama miljama kilometara, potreban vam je snažan glas. Srećom, NASA Deep Space Network ima oboje - i prošli tjedan sam imao priliku vidjeti neke od njih izbliza i osobno kao jednog od sretnih sudionika u NASA Social! Evo mog pregleda onoga što se dogodilo u ta dva uzbudljiva dana.
(A ako to ne znači da se želite prijaviti za slijedeće Društvene mreže, ne znam što će.)
Događaj je počeo 1. travnja (bez gluposti) u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon u Pasadeni. Smješten u podnožju strmih borovih brežuljaka sjeveroistočno od Los Angelesa, kampus JPL-a apsolutno je prekrasan… nije baš mjesto na kojem biste mogli zamisliti rodno mjesto robotskih međuplanetarnih istraživača! No, više od 55 godina JPL razvija neke od najnaprednijih svemirskih letjelica, od sonda Ranger koje su NASA-e snimile prve krupne snimke Mjeseca do blizanaca Voyagera koji su obišli vanjske planete Sunčevog sustava, bezbroj satelita koji promatraju Zemlju. napravili su revoluciju u našoj sposobnosti da pratimo globalno vrijeme i svim roverima koji su bili prvi „kotači na zemlji“ na Marsu.
Naravno, nijedna od tih misija ne bi bila moguća da nismo imali mogućnost komunikacije sa svemirskim brodom. Zato je NASA-ova Deep Space mreža tako sastavni dio - čak i ako se ne objavljuje u javnosti - dio svake misije ... i postoji već 50 godina.
U stvari, to je bila svrha ovog društvenog događaja koji je okupio 50 svemirskih obožavatelja iz cijelog SAD-a - da proslave postignuća DSN-a uz obilazak JPL-a i DSN-ovog Goldstone objekta sa svojim vodećim 70-metarskim tanjurom , smješten među stjenovitim brdašcima prekrivenim usred vojne baze u kalifornijskoj pustinji Mojave.
Za mnoge sudionike - uključujući i mene - ovo je bio prvi put da su posjetili JPL. Ne mogu vam reći koliko sam puta pisao o vijestima koje iz njih dolaze, prikazao njihove zadivljujuće slike i upisao kreditnu liniju „NASA / JPL-Caltech“ u opis slike, tako da za mene to zapravo je bilo nevjerojatnobiti ondje osobno. Samo vožnja kroz prednja vrata u JPL, s "Dobrodošli u naš svemir" postavljena iznad prozora stražarske stanice, bila je nevjerojatna!
Iz Centra za posjetitelje bili smo okupljeni u grupe i odvedeni u srce JPL-a da bismo pogledali sobu za kontrolu misije, zvanu "centar svemira." Tu dolaze svi podaci iz tekućih svemirskih misija (nakon što ih je prikupila Deep Space Network, naravno.) I nismo tek stigli dovidjeti Kontrola misije - mi smo tamo postavili svoja računala i morali smo se smjestiti na istim stolovima koje su koristili vrhunski JPL i NASA-ini inženjeri i znanstvenici za vrijeme slijetanja MSL-a u kolovozu 2012. godine! U stvari nas je tretirala repriza radoznalog slijetanja na ekrane uz zid koji je prvi prikazivao roverove slike Gale Cratera. Cijelo je iskustvo bilo pomalo nadrealno - živo se sjećam da sam ga gledao uživo, a tamo smo bili u istoj sobi kao da se to događa iznova! (Čak smo trebali nanovo proslaviti proslavu obustave kao svoju grupnu fotografiju.)
Nakon nekoliko prezentacija i Q&A sesija s NASA-inim inženjerima misije - snimljeni uživo za NASA TV - svi smo krenuli u obilazak JPL-ovog zasađenog „Mars Yard-a“, gdje kaskaderski dvojac znatiželje, pod nazivom „Maggie“, boravi u super visokom tech garaža. Maggie pomaže inženjerima da utvrde što Curiosity može, a što ne može učiniti na Marsu ... puno sigurnije nego što je zapravo sam pokušaj "pravog" rovera.
U nastavku pogledajte objavu NASA TV-a s kontrole misije:
Grupa je tada dobila priliku da vidi stvarnu svemirsku letjelicu koja se gradi u postrojenju za svemirske letjelice, veliku prostoriju u kojoj su inženjeri gradili komponente nadolazećeg satelita SMAP (Soil Moisture Active Passive). Kako bi trebao biti lansiran u listopadu, SMAP će vršiti mjerenja vlažnosti tla u planeti iz stanja smrzavanja / odmrzavanja iz orbite tijekom razdoblja od tri godine. Dok smo gledali sa platforme za gledanje prozora, nekoliko inženjera s "zečicama" bilo je zauzeto radeći na SMAP-ovom 6-metarskom reflektoru. Za narednih šest mjeseci ili dijelovi koji su bili razbacani oko te čiste sobe, obavljat će znanost u orbiti!
Odatle je krenuo u muzej JPL i neke intimne (i vrlo animirane!) Razgovore o tehnologiji misije s formulatorom projekta Randiijem Wessenom i pogonskim inženjerom Toddom Barberom. Nakon toga iskoristio sam priliku da malo porazgovaram s Toddom o njegovoj ulozi u misiji Cassini, za koju je on glavni inženjer pogonskog motora.
(Svi znate koliko obožavam Cassinija, tako da je to bila prava poslastica.)
Kad smo se vratili na kontrolu misije, imali smo priliku upoznati se i fotografirati sa JPL-ovim vlastitim "mohakkim momkom" Bobakom Ferdowsijem, koji je stekao veliku slavu tijekom internetskog slijetanja Curiositya. Napisao sam Bobaka da potpiše moj igrač Curiosity rover, koji na stražnjoj strani svog die-cast RTG-a ima "BF". Jedan za svemirsku policu!
Druga polovica Socijalne mreže počela je rano sljedeći dan - za mene suvrlo rano. Nakon što smo ustali u 3:15 i napravili dvosatnu vožnju od Pasadene do Barstowa u mraku, ja i ostali sudionici sreli smo se sa Social busom u parku i vozili se u 6:00 upravo kao Sunce je počeo osvjetljavati istočno nebo. (Neki su prenoćili u Barstowu, dok su drugi rano odjurili kao i ja.) Nakon što se autobus napunio, krenuli smo prema sjeveru u Mojave kako bismo stigli do NASA-inog komunikacijskog kompleksa duboke svemirske mreže u Goldstoneu, smještenog u vojnoj obuci Fort Irwin područje.
Lokacija je hrapava i udaljena - savršeno mjesto za slušanje slabih signala svemirskih letjelica koje se kreću po prašnjavom Marsu i vrte se kroz najudaljenije dosege Sunčevog sustava! Devet glavnih DSN antena na Goldstoneu raspršeno je po nekoliko četvornih kilometara pustinje, ogromna jela usmjerena manje-više izravno prema gore, ciljajući na lokacije udaljenih svemirskih letjelica kako bi i primala i prenosila podatke. Svi su oni ogromni, ali daleko je najimpresivniji gigantski 70-metarski tanjur DSS-14 koji se uzdiže nad ostalima u visini i širini.
Nedavno obnovljeno, potpuno pozicionirano anteno DSS-14 „Mars antena“ (tako se naziva zbog prve misije praćenja svemirske letjelice Mariner 4 1965.) teži 2,7 milijuna kilograma, a ipak „lebdi“ na vrhu tankog ulja s četvrtinom milimetar debeo!
Koliko se glatko kreće radarsko tanjur od tri tisuće tona? Moramo saznati - pogledajte video u nastavku:
(Napomena: kao što se ispostavilo, DSS-14 se nije okrenuo ni sa čim komunicirati… predstava je bila samo za nas!)
Naravno, svi smo proveli dosta vremena fotografirajući 70 metara, i iznutra i izvana - bili su nam obrađeni u obilasku ovog i nekoliko drugih mjesta suđa koje je domaćin JPL-ov Jeff Osman, specijalist za DSN antene i njihove operacije. ,
(Jedan od nas je čak odlučio snimiti antenu DSS-14 s olovkama i papirom - pazite na skicu kolege iz Društvenog sudionika Jedediaha Dorea i prikaz svog iskustva ovdje.)
Nadalje, gledajte podružnice lokalnog ABC-aovdje vijesti s društvenog događaja.
Vrhunac dana u Goldstoneu bio je (ako ne samo tamo!) Prisustvovao službenom obilježavanju 50. obljetnice objekta. Uz govornike iz JPL-a i DSN-a, kao i mnogo cijenjenih gostiju, događaj - održan u zatvorenom prostoru zbog jakih vjetrova vani - komentirao je utjecaj i važan doprinos kompleksa u posljednjih pola stoljeća u svemirskim istraživanjima. Prema govorniku Jimu Ericksonu iz JPL-a, „Nije bilo vremena u mojoj karijeri kada DSN nije bio tu za nas.“
Nakon toga NASA Social Group pozvana je na nekoliko trenutaka da se druže s govornicima i gostima - kada bih inače imao priliku razgovarati s direktorom JPL-a dr. Charlesom Elachijem? - a onda smo se svi vratili u vlastitu dvoranu za sastanke, gdje su nas čekala osvježenja i rezala i poslužila (prilično ukusna) torta DSN50.
Bio je to zaista fantastičan i dobro isplaniran događaj, dajući 50 ljudi priliku da vide sastavni dio našeg svemirskog programa koji, iako obično ne dobija istu vrstu izloženosti u kojoj rakete lansiraju i planetarne slijetanje, čine sve moguće je.
Evo još 50 godina DSN-a i njegov međusobni odnos sa svim našim neustrašivim istraživačima svemira!
__________________
Pogledajte koje komunikacije trenutno dolaze i izlaze iz DSN jela - kako u Goldstoneu tako i u Madridu i Canberri - ovdje, a ovdje saznajte više o povijesti Goldstona.
Želite vidjeti više fotografija od JPL i Goldstone? Pogledajte moj Flickr set ovdje i pogledajte fotografije svih sudionika na Facebook grupi ovdje.
I velika hvala Courtney O'Connor, Veronici McGregor, Johnu Yembricku i Stephanie Smith što su spojili NASA Social, Annie Wynn i Shannon Moore na osnivanju i organiziranju grupa sudionika na Facebooku i Googleu (što planiranje offsitea čini puno lakšim) ), Jeff Osman i Shannon McConnell za obilazak DSN stranica i, naravno, sve iz JPL-a i Goldstona koji su pomogli da događaj postane prekrasan uspjeh!
Želite li biti dio NASA Social-a? Otkrijte koji događaji dolaze i kako se prijaviti na njih ovdje.
