Sunce može izgledati kao masa sa žarnom niti (plazma, zaista), ali zapravo se raspada na slojeve. Kromosfera je relativno tanko područje Sunca koje je točno iznad fotosfere.
Fotosfera je područje Sunca koje vidimo. Mjeri prosječnu temperaturu od gotovo 5800 kelvina i proizvodi vidljivo zračenje. Ovo je točka u kojoj fotoni generirani unutar Sunca napokon mogu iskočiti u svemir. Kromosfera mjeri samo 2000 km, a nalazi se neposredno izvan fotosfere.
Iako je vrlo tanka, kromosfera se dramatično mijenja u gustoći, od vrha prema dolje do fotosfere, gustoća kromosfere povećava se za faktor 5 milijuna. Gornja granica kromosfere naziva se područje solarnog prijelaza, iznad koje je poznato kao korona.
Jedna iznenađujuća misterija je da je kromosfera zapravo toplija od fotosfere. Dok fotosfera lebdi oko 5.800 kelvina, temperatura kromosfere varira između 4.500 K i 20.000 K. Iako je udaljenija od središta Sunca, kromosfera je vruća od fotosfere. Astronomi misle da bi turbulencije u Sunčevoj atmosferi mogle nekako izazvati to dodatno zagrijavanje.
Kromosferu je teško vidjeti bez posebne opreme jer ju ispire svjetlost iz mnogo svjetlije fotosfere. Ima crvenkastu boju, ali stvarno ga možete vidjeti samo za vrijeme potpunog pomračenja Sunca.
Jedno od prepoznatljivih obilježja kromosfere su spicule. To su prsti plina koji izgledaju poput trave koja raste na površini Sunca. One se mogu podići u kromosferi, a zatim ponovo nestati u roku od 10 minuta.
Napisali smo nekoliko epizoda o časopisu Sunce za svemir. Evo članka o Sunčevoj atmosferi, a ovdje je članak o tome kako solarni astronomi postaju bolji u predviđanju solarnog vjetra.
Ako želite više informacija o Suncu, pogledajte NASA-in vodič za istraživanje solarnog sustava na Suncu i evo poveznice na početnu stranicu misije SOHO na kojoj su najnovije slike sa Sunca.
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast-a oko Sunca. Slušajte ovdje, epizoda 30: Sunce, mrlje i sve.
