2008. godine arheolozi su bili zapanjeni otkrivanjem ljudskog mozga koji datira iz željeznog doba. Činilo se da otkriće prkosi osnovnoj biologiji; ljudski mozak, kao i bilo koje drugo meko tkivo, obično propada ubrzo nakon smrti.
Ali sada su znanstvenici shvatili kako je ovaj mozak ostao netaknut 2.600 godina.
Mnogo faktora, rekli su u svojoj novoj studiji, igralo je ulogu, uključujući čovjekovo čvrsto savijene proteine mozga i način na koji je ta osoba pokopana u sadašnjem Yorku, Engleskoj.
Takozvani "Heslingtonski mozak" napravio je naslove nakon što je York Archaeological Trust iskopao lubanju prekrivenu blato u selu Heslington i pronašao unutra dobro očuvani mozak. "Iako prekriven sedimentom, pojedinačni žiri mozga postao je vidljiv nakon čišćenja", napisali su istraživači u studiji. Radiokarbonskim datiranjem naznačeno je da je osoba živjela oko 673. godine prije Krista. do 482 B.C.
Tko je sahranio tajnovitu osobu, nije koristio nikakve tehnike umjetnog čuvanja, primijetili su znanstvenici. Umjesto toga, čini se da je način na koji je osoba pokopana stvorio ključnu razliku. Također je moguće da je nepoznata bolest izmijenila proteine mozga osobe prije nego je istekao, rekli su istraživači.
"Način smrti ove osobe ili naknadno ukopavanje možda je omogućilo dugoročno očuvanje mozga", kaže u izjavi vodeći istraživač Axel Petzold, izvanredni profesor na University College London Institute of Neurology.
Petzold je proveo godine proučavajući dvije vrste filamenata u mozgu: neurofilamente i glialni fibrilarni kiseli protein (GFAP), koji djeluju poput skela koja drže moždanu materiju zajedno. Kad su Petzold i njegov tim pogledali mozak Heslingtona, vidjeli su da su ti filamenti i dalje prisutni, podižući ideju da igraju ulogu u neobičnom očuvanju mozga, rekao je.
U većini okolnosti mozak trune nakon enzima iz okoliša i mikrobioma mrtve osobe pojede tkivo. Ali za mozak Heslingtona moguće je da su ti enzimi bili deaktivirani u roku od tri mjeseca, prema eksperimentima koji su radili istraživači. U tim testovima Petzold i njegovi kolege otkrili su da je potrebno oko tri mjeseca da se proteini sakupljaju u čvrste agregate ako ti enzimi nisu prisutni.
Možda je kisela tekućina prodrla u mozak i spriječila te enzime da propadnu prije ili neposredno nakon što je osoba umrla, rekao je Petzold. Dodao je da je ova zagonetna osoba vjerojatno umrla nakon što je pogođena u glavu ili vrat, obješena ili obglavljena glavom.
Tipično se neurofilamentni proteini nalaze u većoj koncentraciji u bijeloj tvari koja se nalazi u unutrašnjim dijelovima mozga. Ali mozak Heslingtona bio je anomalija s više niti u vanjskim, sivim tvarima. Moguće je da je ono što je zaustavilo enzime koji razgrađuju mozak počelo na vanjskim dijelovima mozga, poput kisele otopine koja prodire u mozak, rekao je Petzold.
Nalaz može pružiti uvid u liječenje Alzheimerove bolesti. Tim je gledao koliko treba agregata proteina mozga da se otvore, otkrivši da je trebalo čitavu godinu. Ovo sugerira da će liječenje neurodegenerativnih bolesti koje uključuju proteinski agregat možda trebati dugoročniji pristup nego što se prije mislilo.
Ovo nisu jedini prastari arheolozi pronađeni u drevnom tkivu ljudskog mozga. Na primjer, materijal oko mozga star oko 8000 godina pronađen je u ljudskim lubanjama koje su u Švedskoj primile podvodni ukop. Rečeno je da je mozak Heslington jedan od najbolje sačuvanih drevnih ljudskih mozgova, rekli su istraživači.
