Još 2005. godine, set od šest instrumenata na svemirskom brodu Cassini otkrio je kako se smatralo da je opsežni disk otpada oko Saturnova mjeseca Rhea, i iako nije bilo vidljivih dokaza, istraživači su pomislili da je možda postojao difuzni prsten oko Mjeseca. Ovo bi bio prvi prsten ikada pronađen oko mjeseca. Nova zapažanja, međutim, ukinula su ideju o prstenu, ali još uvijek postoji nešto oko Rhee što uzrokuje čudnu, simetričnu strukturu u okruženju nabijenih čestica oko Saturnovog drugog najvećeg mjeseca.
Istraživači su objavili svoja otkrića 2008. godine da je oko Rhea otkriven oštar, simetričan pad elektrona. Ovaj mjesec je promjera oko 1500 kilometara (950 milja), a znanstvenici su započeli potragu za onim što bi moglo uzrokovati pad. Da je oko Rhea postojao disk od krhotina, trebao bi od kraja do kraja mjeriti nekoliko tisuća milja, a vjerojatno bi bio izrađen od čestica koje bi se kretale od veličine malog šljunka do gromada.
Ispitujući hipotezu, Cassini je do Mjeseca letio nekoliko puta i snimio 65 slika između 2008. i 2009. leteći onim što bi bilo rubovima prstenova, pri čemu bi najveća količina materijala bila unutar njegove linije vida.
Koristeći svjetlosne kutove u svoju korist - i da je prsten tamo - znanstvenici su trebali moći otkriti čestice veličine mikrona do predmeta veličine kamena.
Ali nisu vidjeli ništa.
"Postoje vrlo snažni i zanimljivi i neobjašnjivi elektromagnetski učinci oko Rhee," rekao je Matthew Tiscareno sa Sveučilišta Cornell, koji je vodio kameru za snimanje slika. "Ali radimo prilično jak slučaj da nije zbog čvrstog materijala koji kruži oko Mjeseca ... .Za količinu prašine koju biste morali uzeti u obzir zbog (ranijih) zapažanja, da je bila tamo, vidjeli bismo je. ”
Iako je hipoteza o prstenu opovrgnuta, još uvijek postoji misterija oko uzroka simetrične strukture nabijenih čestica oko mjeseca.
No, svemirski brod i Cassini spremni su za ovaj izazov.
Izvor: Sveučilište Cornell
