Mali mjesečić nalazi se unutar Saturnovih prstenova. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI Klikni za veću sliku
Otkrivena je posve nova klasa mini-mjeseca koji vrebaju unutar Saturnovih prstenova. Znanstvenici se već mnogo godina pitaju jesu li Saturnovi prstenovi rezultat većeg predmeta kojeg je prije milijune godina razbila Saturn-ova gravitacija, a ti bi mjesečevi mogli pružiti odgovor. Oni bi bili ostaci nekadašnjeg objekta i mogli bi dati uvid u njegovu strukturu.
Znanstvenici s NASA-ino misijom Cassini pronašli su dokaze da nova klasa malih mjesečića boravi unutar Saturnovih prstenova. Možda unutar 10 Saturnovih prstenova može biti čak 10 milijuna tih objekata.
Mjesečevo postojanje moglo bi pomoći odgovoriti na pitanje jesu li Saturnovi prstenovi nastali razbijanjem većeg tijela ili su to ostaci diska materijala od kojeg su nastali Saturn i njegovi Mjeseci.
"Ove mjesečare vjerojatno su komadi drevnog tijela čiji je raspad proizveo Saturnove sjajne prstenove", rekao je Joseph Burns sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, NY, koautor izvješća.
Pažljivom analizom slika visoke razlučivosti koje su snimile Cassinijeve kamere otkrile su četiri blijede trake u obliku propelera. Te su karakteristike pronađene u inače blagom dijelu prstena sredine A, svijetlom odjeljku glavnih Saturnovih prstenova. Cassini slikovni znanstvenici koji izvještavaju u ovotjednom izdanju časopisa Nature vjeruju da "propeleri" pružaju prvo izravno promatranje kako mjesečevi ove veličine utječu na čestice u blizini. Cassini je snimio slike dok su se spuštale u Saturnovu orbitu 1. srpnja 2004. godine.
Prethodna mjerenja, uključujući i one koje je napravila NASA-ina svemirska letjelica Voyager ranih 80-ih, pokazala su da Saturnovi prstenovi sadrže uglavnom male čestice vode-leda u rasponu od manjeg jednog centimetra (polovine inča) do veličine male kuće. Znanstvenici su znali za dva veća ugrađena prstenasta mjeseca poput Pan-a široke 30 kilometara i Daphnisa širine 7 kilometara. Najnovija otkrića obilježavaju prve dokaze o objektima promjera oko 100 metara (300 stopa). Znanstvenici su procijenili da je od broja mlaza uočenih u vrlo malom dijelu A prstena prikazanog na slikama ukupni broj mjesečevina oko 10 milijuna.
"Otkrivanje ovih tijela srednje veličine govori nam o tome da su Pan i Daphnis vjerojatno samo najveći članovi populacije prstena, a ne međuprovjeri odnekud", rekao je Matthew Tiscareno, znanstveni suradnik u timu za snimanje u Cornellu i vodeći autor na temu Priroda papir.
Mjeseci kao što su Pan i Daphnis uklanjaju velike praznine u česticama prstena dok kruže oko Saturna. Suprotno tome, manji mjesečevi nisu dovoljno jaki da očiste prsten, što rezultira djelomičnim razmakom usredotočenim na mjesečinu i oblikovanim poput propelera aviona. Takve osobine stvorene mjesečarkama predviđale su računalni modeli, koji znanstvenicima daju povjerenje u njihova najnovija otkrića.
"Ovaj spektakularni, jedinstveni skup slika stekli smo odmah nakon izlaska u orbitu s izričitom svrhom uočavanja sitnih detalja u prstenovima koje prethodno nismo vidjeli", rekla je Carolyn Porco, vođa i suradnik Cassinijevog tima za snimanje -Autor. "Ovo će otvoriti novu dimenziju u našem istraživanju Saturnovih prstenova i Mjeseca, njihovog nastanka i evolucije."
Otkrivanje mjesečića ugrađenih u prsten manjih čestica može pružiti priliku za promatranje procesa kroz koji se planete tvore u diskovima materijala oko mladih zvijezda, uključujući i naš vlastiti rani sunčev sustav. "Strukture koje opažamo kod Cassinija upečatljivo su slične onima koje se mogu vidjeti u mnogim numeričkim modelima ranih stadija planetarne formacije, iako su vage dramatično različite", rekao je koautor Carl Murray, član tima za slikovni tim na Sveučilištu Queen Mary u Londonu. "Cassini nam daje jedinstven uvid u podrijetlo planeta."
Za slike koje prikazuju značajke u obliku propelera posjetite: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov i http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA - bfs direkciju za naučnu misiju, Washington. Cassini orbiter i njegove dvije ugrađene kamere dizajnirane su, razvijene i sastavljene u JPL. Tim za snimanje temelji se na Sveučilišnom institutu, Boulder, Colo.
Izvorni izvor: NASA / JPL / SSI News Release
