Keplerova misija privodi se kraju. Svemirski brod koji lovi planete i koji je transformirao naše razumijevanje egzoplaneta i drugih solarnih sustava gotovo je bez goriva. Ono malo preostalog goriva drži se u rezervi kako bi se osiguralo da se posljednji podaci mogu poslati kući.
Keplerov tim zasad je svemirski brod postavio u stanje mirovanja. Osiguravaju da postoji dovoljno goriva za to da preuzmu svoje podatke putem NASA-ove Deep Space mreže. Sljedeće vrijeme predviđeno za to je 10. listopada.
Teško je znati koliko goriva ostaje u svemirskom brodu. Ako sljedeće gorivo ostane slijedećeg tjedna, započet će novu promatračku kampanju. Ali postoji mnogo neizvjesnosti.
Na Zemlji ili bilo kojem drugom tijelu s dovoljno gravitacije mjerenje goriva je jednostavno. Sjedi na dnu spremnika i lako se mjeri. U prostoru, mjehurić zraka koji se širi unutar spremnika tjera gorivo iz spremnika. Ova metoda je učinkovita u isporuci goriva, ali ne i za mjerenje.
Od Keplera FAQ:
"Keplerov sustav goriva koristi zajednički pristup u kojem spremnik goriva uključuje unutarnji mjehur zraka koji je pod pritiskom prije pokretanja da" gorivo "gurne u linije. Kako se gorivo troši, mjehur se širi i zauzima više prostora i drži gorivo pod pritiskom. Tlak se prati i koristi se kao pokazatelj koliko goriva ostaje jer širenje mjehura dovodi do predvidljivog pada tlaka. No kako zidovi spremnika ometaju preostalo gorivo i širenje mokraćnog mjehura, ta predvidljivost počinje propadati. " - Često postavljana pitanja o statusu goriva Keplera.
Postoje i drugi načini za određivanje količine goriva, ali oni nisu precizni. Keplerov tim pregledava ih sve i postiže konsenzus. A taj konsenzus govori im da štede gorivo i da budu oprezni.
Otkrića Keplera
Lovac na planete lansiran je 2009. godine, i postigao je veliki uspjeh po bilo kojoj mjeri, usprkos nekim poteškoćama. Njegova prvotna misija otkrila je 2327 potvrđenih egzoplaneta u mrlje neba na koje je bio usmjeren.
Doživio je ozbiljan pomak u 2012. godini, kada su dva od četiri reakcijska kotača svemirskog broda pokvarila. Reakcijski kotači omogućuju lovcu planeta da cilja vrlo precizno, a gubitak dvojice od njih bio je pravi udarac. Ali inženjeri su prilagodili i produžili misiju, iako su se parametri misije morali mijenjati.
Ta se druga misija zvala K2, ili "Drugo svjetlo." K2 se nije usredotočio samo na egzoplanete. Također je pretraživao i proučavao eksplozije supernove, stvaranje zvijezda te asteroide i komete. Second Light otkrio je dodatnih 325 potvrđenih egzoplaneta. Ali još nismo dobili sve podatke Drugog svjetla.
Posljednja je kampanja bila Kampanja 19, koja je započela 29. kolovoza. Svemirski brod je u 27 dana promatrao više od 30 000 zvijezda i galaksija u zviježđu Vodolije. Bilo je na desetke poznatih i sumnjivih egzoplaneta, uključujući poznati sustav TRAPPIST-1 sa sedam planeta veličine Zemlje, tako da će se vjerovatno povećati broj egzoplaneta.
Egzoplaneti prije Keplera
Prije misije Kepler, naše razumijevanje egzoplaneta bilo je mrljavo. Prizemni teleskopi otkriveni su nekoliko godina. Prva potvrđena bila je 1992. godine, kada je otkrivena skupina planeta oko Pulsar PSR B1257 + 12. Jednom kada je NASA-ina misija za lov na planete bila pokrenuta, broj potvrđenih egzoplaneta skočio je naglo.
Drugo svjetlo ili K2 misija otkrili su više od egzoplaneta. U 2015. godini uočila je tri eksplozije supernove. Otkriveni su i objekti u našem Sunčevom sustavu, počevši od Kuiperovog pojasa 2016 BP81.
Neki će nam podaci o misiji možda stići 10. listopada, a možda i nešto više nakon toga, ovisno o gorivu. Dakle, još nemamo konačni broj. No čini se da se kraj brzo približava.
Nećemo dugo oplakivati smrt svemirske letjelice. Njegov nasljednik TESS lansiran je u travnju 2018., a provest će dvije godine prateći 200.000 zvijezda za egzoplanetima. TESS će pružiti više detalja o veličini egzoplaneta i atmosferi. TESS će također biti bolji u otkrivanju planeta veličine Zemlje.
- NASA-ino saopćenje za javnost: "Kepler prelazi u stanje mirovanja jer performanse teleskopa smanjene"
- NASA-ino izdanje za medije: "NASA-ina K2 misija: Druga šansa svemirskog teleskopa Kepler"
- NASA TESS Pregled
- Wikipedia: Otkrića egzoplaneta
- Arhiva egzoplaneta NASA-e
- Otkrića NASA Keplera
- Česta pitanja o statusu goriva za NASA Kepler
