Svemirski teleskop Hubble otkrio je džinovski oblačni vrtlog u gornjoj atmosferi Urana. Iako su rijetke na Uranu, ove oblačne mrlje su zapravo prilično česte na Neptunu, budući da ledeni planet ima mnogo aktivniju atmosferu. Kako je ovo područje Uranove atmosfere prethodno bilo u sjeni, astronomi teoretiziraju da je toplina sunca stvorila vrtlog.
Tek što se bliži kraj sezone uragana u Atlantskom oceanu, vjetrovi se vrtlog i oblaci kreću 2 milijarde milja daleko u atmosferi Urana, tvoreći tamni vrtlog dovoljno velik da zahvati dvije trećine Sjedinjenih Država.
Lawrence Sromovsky sa Sveučilišta Wisconsin-Madison vodi tim koji je koristio NASA-in svemirski teleskop Hubble za snimanje prvih konačnih slika tamne mrlje na Uranu. Izduženo obilježje mjeri 1.100 milja na 1.900 milja (1.700 kilometara na 3.000 kilometara).
Prethodno su postojala nepotvrđena viđenja tamnih mrlja na Uranu, uključujući skice rane 1900-ih, nisko kontrastne ultraljubičaste letjelice svemirske letjelice Voyager 1986. godine i blizinu infracrvenih opažanja snimljena iz zemaljske opservatorije 1993. Međutim, niti jedan drugi Snimke Hubblea snimljene gotovo svako ljeto od 1994. do početka 2006. godine pokazale su tako tamnu mrlju. To ukazuje da se trenutni mračni poremećaj vjerojatno formirao vrlo nedavno, rekli su istraživači.
Iako su rijetke na Uranu, tamne mrlje su često primijećene na Neptunu. Uran je po veličini i atmosferskom sastavu sličan Neptunu, ali čini se da nije imao toliko aktivnu atmosferu. No, u posljednje vrijeme atmosfera Urana pokazuje porast aktivnosti.
Razvoj tamne mrlje mogao bi biti signal nadolazećeg uranskog sjevernog proljeća, rekli su istraživači. Uran se približava ekvinociji iz prosinca 2007., kada će Sunce sjati izravno iznad ekvatora. "Hipotetirali smo da bi Uran mogao postati više na Neptun kad se približio ekvinociji", rekla je članica tima Heidi B. Hammel s Instituta za svemirske znanosti u Boulderu, Colorado. "Iznenadna pojava ove neobične mračne osobine sugerira da smo možda u pravu „.
Tamna mrlja otkrivena je na zemljopisnoj širini od 27 stupnjeva u Uranovoj sjevernoj hemisferi, koja tek postaje potpuno izložena sunčevoj svjetlosti nakon više godina boravka u sjeni. Astronomi su žarko zainteresirani kako snažno i brzo izgleda da atmosfera Urana reagira na sezonske promjene sunčeve svjetlosti.
Urana je osi rotacije nagnuta gotovo paralelno s orbitalnom ravninom, tako da se čini da se planet okreće na svojoj strani. Ova bočna orijentacija dovodi do ekstremnih sezona tijekom 84-godišnjeg puta planete oko Sunca.
Ova kompozitna slika s tri valne duljine snimljena je Hubbleovom naprednom kamerom za ankete 23. kolovoza 2006. godine. Istraživački tim ponovno je pronašao tamnu mrlju 24. kolovoza. Uran je sjeverni pol blizu položaja 3 sata na ovoj slici. Svijetli pojas u južnoj hemisferi nalazi se na 45 stupnjeva južno.
Izvorni izvor: Hubble News Release
