Upoznajte VIPER, NASA-in novi lunarni rover, opremljen vježbom za ispitivanje Mjesečeve površine i traženje vodenog leda. VIPER ili Volatiles koji istražuje polarni istraživački pogon, nosit će vježbu od jednog metra i koristiti ga za mapiranje vodenih resursa na Mjesečevom južnom polu. Na mjesečevoj površini zakazano je da će biti do prosinca 2023., godinu dana kasnije od početnog datuma.
"Ključ života na Mjesecu je voda - onakva kao i ovdje na Zemlji."
Daniel Andrews, voditelj projekata misije VIPER, NASA.
Mjesec je ovih dana u čovječanim raskrižjima, točnije Mjesečev južni pol. To je mjesto gdje će NASA-in program Artemis 2024. spustiti astronaute, ako sve bude u redu. Dakle, nije slučajnost da će VIPER tamo tražiti.
"Ključ života na Mjesecu je voda - onakva kao i ovdje na Zemlji", rekao je Daniel Andrews, voditelj projekta VIPER misije i direktor inženjeringa u NASA-inom istraživačkom centru Ames u Silicijskoj dolini. "Od potvrde lunarnog vodenog leda prije deset godina, pitanje je sada može li Mjesec doista sadržavati količinu resursa koja nam je potrebna da živimo izvan svijeta", rekao je Andrews u priopćenju za javnost. "Ovaj će nam rover pomoći da odgovorimo na mnoga pitanja o tome gdje je voda i koliko nas ima za iskoristiti."
NASA je nedavno najavila jednogodišnje odgađanje misije, od prosinca 2022. do prosinca 2023., te su kontaktirali izvođače da se ponude za isporuku rovera na Mjesec. 14 tvrtki s kojima su razgovarali dio su komercijalnog programa lunarnog opterećenja (CLPS).
VIPER je otprilike veličine golf kolica, a putovat će nekoliko kilometara u potrazi za vodom. Na brodu ima četiri instrumenta:
- TRIDENT: Regolith i ledena bušilica za istraživanje novog terena. Ovo je vježba od 1 metra.
- NSS: Neutronski spektrometar. Ovo može otkriti vodik i potencijalnu vodu iz daljine. To će pomoći u prepoznavanju dobrih mjesta za bušenje.
- NIRVSS: U blizini infracrvenog sustava hlapljivih spektrometara. Ovaj instrument može utvrditi je li bilo koji od vodonika koji rover osjeti da je voda ili je to hidroksil.
- MSOLO: Maseni spektrometar za promatranje mjesečevih operacija. MSOLO može analizirati sadržaj hlapljivih sastojaka i minerala.
Druge svemirske letjelice otkrile su da je voda rasprostranjena na Mjesecu. Naročito je to vidljivo u kraterima na južnom polu. Općenito, smatra se da se voda širi tanko, a ne u velikim naslagama. Umjesto listova leda, razmislite o sitnim količinama zrna tla.
Najočitija upotreba vode je za ljudsku upotrebu, i kao voda i kao kisik koji diše. Ali nakon što imate vodu, imate pristup i molekularnom vodiku i molekularnom kisiku. Oni se mogu koristiti kao raketno gorivo. Također se mogu koristiti u različitim proizvodnim procesima koji uključuju kemiju i metalurgiju.
VIPER će prikupljati podatke vrijedne i do 100 dana i bit će kritičan u izradi vodeno-ledene karte Mjeseca. Ovo je važan korak NASA-inog dugoročnog plana, koji uključuje neprekidno ljudsko prisustvo na Mjesecu. Ta lunarna prisutnost nije samo sebi cilj, nego je važno doći do Marsa.
Kako je Mjesec nagnut, postoje područja koja su u neprestanoj sjeni i NASA misli da mogu pronaći vodeni led. Sama voda može poticati od udara kometa i meteora, ali i interakcije Sunca i lunarnog regolita. Na Mjesecu je potencijalno milijun tona vode, a VIPER će vam pomoći pronaći ga i utvrditi koliko je dostupan.
"Nevjerojatno je uzbudljivo veslač koji ide u novo i jedinstveno okruženje Južnog pola kako bi otkrio gdje točno možemo ubrati tu vodu", izjavio je Anthony Colaprete, znanstvenik projekta VIPER, u saopćenju za javnost u listopadu 2019. godine. "VIPER će nam reći koja su mjesta s najvišom koncentracijom i koliko duboko ispod površine za pristup vodi."
VIPER će raditi ovako: dok vesla po površini, NSS će detektirati vodeni led iz daljine. Tada će pomoću TRIDENT-a izbušiti do metra dubine i dohvatiti uzorke. Nakon toga će MSOLO i NIRVSS ispitati uzorke kako bi pronašli vodu i druge resurse i utvrdili količine.
14 tvrtki u NASA Commercial Lunar Services Payload programu uključuju intuitivne strojeve, astrobotsku tehnologiju, dubinske svemirske sustave, Lockheed Martin Space, SpaceX i druge.
Više:
- Priopćenje za javnost: Novi VIPER Lunar Rover koji će mapirati vodeni led na Mjesecu
- NASA: Komercijalne usluge mjesečnog opterećenja
- Svemirski magazin: Dobre vijesti za buduće baze Mjeseca. Unutar Mjeseca je voda
