Tajanstveni oblak prašine u raznim valnim duljinama. Kreditna slika: CfA. Klikni za veću sliku
U vježbi koja pokazuje snagu istraživanja s viševalvanskim duljinama koristeći različite objekte, astronomi u Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziku (CfA) dešifrovali su pravu prirodu tajanstvenog predmeta koji se skrivao unutar mračnog kosmičkog oblaka. Otkrili su da oblak, za koga se jednom smatralo da nema značajka, sadrži dječju zvijezdu ili, možda, neuspjelu zvijezdu poznatu kao "smeđi patuljak", koji se i dalje formira unutar prašnjavog kokona.
Promatranja pokazuju da tajnoviti objekt ima oko 25 puta veću masu od Jupitera, što bi ga jasno postavilo u područje smeđih patuljaka. Međutim, njegova masa s vremenom može narasti dovoljno velika da bi je mogla kvalificirati kao malu zvijezdu. Objekt je također hladan i slab, blistav od manje od 1/20 osvjetljenja sunca.
"Ovaj je objekt ispraćaj obitelji zvijezda", rekao je astronom CfA Tyler Bourke.
Utvrđivanje prave prirode objekta zahtijevalo je jedinstvene mogućnosti Submilimetarskog niza (SMA) na Havajima. „SMA je uočio ono što nije mogao vidjeti niti jedan jednoslojni teleskop“, rekao je Bourke.
Znanstvenici su pomoću SMA otkrili slab odliv materijala predviđen teorijama formiranja zvijezda. Taj odljev - 10 puta manji u masi nego ikad viđen - potvrdio je prirodu objekta male mase i povezanost s okolnim tamnim oblakom. "Osjetljivost i razlučivost submilimetarskog niza s više antena bili su presudni u otkrivanju odljeva", rekao je Bourke.
Zbunjujući objekt otkriven je korištenjem Smithsonian-ove infracrvene kamere na NASA-ovom svemirskom teleskopu Spitzer. Spitzer je proučavao prašnjavi kosmički oblak nazvan L1014 kao dio programa Cores to Disks Legacy. Jezgra je najgušće područje oblaka, dovoljno masivno da zvijezda poput sunca.
L1014, smješten oko 600 svjetlosnih godina udaljen u zviježđu Cygnus Swan, u početku je klasificiran kao "jezgra bez zvijezda", jer nije pokazao nikakve dokaze za stvaranje zvijezda. Astronomi su bili iznenađeni kada su Spitzerove slike otkrile slabašni infracrveni izvor svjetlosti koji se, čini se, nalazio unutar jezgre.
Dodatni podaci bili su potrebni kako bi se potvrdilo da je slabašni objekt izravno povezan s tamnom jezgrom, umjesto da je slučajni superpozicija udaljenijeg, svjetovnijeg pozadinskog objekta.
Promatranja MMT-ovog opservatorija u Arizoni u blizini infracrvenog svjetla otkrila su maglu raspršenu svjetlost koja okružuje slab središnji objekt L1014. "Svjetlost iz objekta odbija se od okolne prašine i prema nama", rekla je astronomica CfA Tracy Huard koja je snimala MMT slike. "Takva nebuloza refleksije je otisak prstiju ugrađenog predmeta."
Prividna veličina maglovitosti ukazivala je na to da se izvor svjetlosti vjerojatno nalazio unutar L1014, a ne u nekom udaljenijem oblaku. Podaci MMT-a također su istraživačima dali orijentaciju u prostoru ili nagibu objekta unutar L1014. Astronomi su se tada za konačnu potvrdu obratili SMA-i.
„Spiterska zapažanja dala su nam nagovještaje prirodi objekta unutar L1014. MMT je ojačao povezanost između infracrvenog izvora i jezgre bez zvijezda. Submilimetarski niz ukazao je na slučaj i otkrio pravi identitet ovog objekta ", rekao je Bourke.
Proučavajući slabe, mlade objekte poput onog koji se još formira unutar L1014, astronomi se nadaju da će saznati više o ranim fazama formiranja zvijezda.
"Najizrazitiji dio formiranja zvijezda je trenutak rođenja", rekao je astronom CfA Phil Myers. „Da biste odgovorili na to kako se to događa, potrebni su vam primjeri vrlo mladih sustava. Ovaj je sustav star samo oko 10 000 do 100 000 godina - beba koliko idu zvijezde ili smeđi patuljci. "
Kombinirane sposobnosti Spitzera, SMA i MMT-a bile su ključne za pronalaženje i ispitivanje ovog objekta. Ti će se objekti nedvojbeno pokazati korisnim u proučavanju sličnih vrlo nejasnih, vrlo mladih predmeta - objekata toliko mladih da još uvijek rastu. "Tako su mladi i onesviješteni da ne možemo reći koliko će se masa nakupljati", dodao je Myers. "Ne postoji prenatalni test za ove predmete. Nismo sigurni što ćemo točno dobiti na kraju! "
Rad Tyler L. Bourke i sur. koja pokriva opažanja o SMA bit će objavljena u nadolazećem broju časopisa Astrophysical Journal Letters i dostupna je na mreži na http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509865.
Drugi rad Tracy L. Huard i sur. koja pokrivaju MMT opažanja bit će objavljena u časopisu Astrophysical Journal i dostupna je na web stranici http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509302.
Sa sjedištem u Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Centar za astrofiziku (CfA) zajednička je suradnja između Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Znanstvenici iz CfA, organizirani u šest istraživačkih odjela, proučavaju podrijetlo, evoluciju i konačnu sudbinu svemira.
Izvorni izvor: CfA News Release
