Lansiranje tajnog mini svemirskog zrakoplova američkog ratnog zrakoplovstva X-37B potaknulo je nagađanja o stvarnoj misiji ovog vozila i može li se on upotrebiti za novu vrstu vojnog oružja. X-37B lansiran je 22. travnja 2010. i ima mogućnost boravka u orbiti do 270 dana. Dok su zrakoplovne snage pružale internetsku emisiju lansiranja, od tada više nema riječi - procurile ili službeno - o statusu misije. "Bilo je puno nagađanja o tome što bi to vozilo moglo učiniti i kakvim se sposobnostima može pružiti američkoj vojsci, a neke od tih nagađanja temeljile su se na više znanstvene fantastike nego na činjenici", rekao je Brian Weeden iz Fondacije Sigurni svijet , "Iako će uspješan završetak leta X-37B, slijetanje i preokret zasigurno biti značajan korak naprijed u tehnologiji svemirskih vozila za višekratnu upotrebu, to je daleko od sposobnosti da se izvrši u jednoj fazi u orbitu."
Weeden je sastavio obrazac s podacima o X-37B, pregledavajući tehničku izvedivost nekih od predloženih misija za mini svemirski šatl, i kaže da gotovo da nema šanse da se može upotrijebiti kao novo oružje ili novi sustav za dostavu oružja.
X-37B sletit će nepilotiranim u zrakoplovnu bazu Edwards u Kaliforniji. Koristi solarne nizove i litij-ionske baterije za proizvodnju energije umjesto gorivnih ćelija poput svemirskog šatla, što je glavni razlog zašto može ostati u orbiti mnogo duže.
Weeden je rekao da je, nakon što je pregledao sve predložene misije za X-37B, zaključio da je najvjerojatnija vjerojatnost da će se on koristiti kao fleksibilan, responzivan svemirski brod za prikupljanje inteligencije iz svemira i kao platforma za let testiranje novih senzora i satelita hardver.
"Jedna od nedostataka korištenja satelita za prikupljanje inteligencije je ta što jednom kada su lansirani imaju fiksni skup senzora i mogućnosti", rekao je Weeden. „X-37B u svemir nudi mogućnost prilagodbe paketa senzora u vozilu za specifičnu misiju, slično onome što se može obaviti s američkim izviđačkim zrakoplovima poput U-2 i SR-71. Na mnogo načina, ovaj model X-37B daje najbolje iz oba svijeta ", dodao je.
Evo kratkog pregleda potencijalnih koristi za X-37B:
Platforma senzora u orbiti i testni ležaj, s mogućnošću povratnog opterećenja. "Ono što nudi rijetko smo imali mogućnost vraćanja opterećenja i eksperimenata kako bismo ispitali koliko su se eksperimenti izvršavali u orbiti", rekao je Gary Payton, podsekretar Ratnog zrakoplovstva za svemirske programe. "To je za nas nešto novo."
S obzirom na istraživanje i razvoj koji je vjerojatno uvršten u X-37B, ovaj pristup vjerojatno nije ekonomičan, ali Weeden je rekao da je to najvjerojatnije svemirski avion. Prostor za korisni teret X-37B mogao bi sadržavati razne senzore koji se koriste za prikupljanje inteligencije Zemlje iz svemira, a potencijalno uključuju radarske, optičke, infracrvene i signalne / elektroničke inteligencijske skupove za testiranje leta i procjenu novih senzora i hardvera.
Platforma raspoređivanja operativnih reakcija svemirskih satelita. Weeden je rekao da to ima srednju šansu da bude misija X-37B, a on citira Payton: „Mogli bismo imati X-37 koji sjedi u Vandenbergu ili na rtu, i u relativno kratkom roku, ovisno o zahtjevima ratnika, možemo staviti određeni teret u ležište s opterećenjem, lansirajte ga na Atlas ili Delta, a zatim ostanite u orbiti, obavite posao zapovjednika borbe i vratite se kući. I tada bismo sljedeći let mogli imati drugačiji teret, možda čak i za drugačijeg borbenog zapovjednika. "
Ali s obzirom da će i dalje ovisiti o dostupnosti EELV-a, možda neće imati vrlo brzo vrijeme odziva za lansiranje.
Vozilo za popravak u orbiti. Weeden je rekao da ova opcija ima prilično male šanse da bude prava misija X-37B. Iako bi se mogao koristiti za oporavak sa neispravnim satelitima i popraviti ih ili dopuniti gorivom, X-37B je ograničena nadmorska visina (šuškalo se da će imati raspon maksimalne nadmorske visine od 700 ili 800 km (oko 500 nautičkih milja), potencijalno dovoljno visok za pristup većini satelita koji se sinkroniziraju na Suncu, ali to je nepotvrđeno, plus da neće mnogo postojećih operativnih vojnih satelitskih komponenti stati u teretni prostor X-37B. I kao inženjeri koji su pokušali dokučiti kako robotski popraviti svemirski teleskop Hubble , bez ljudi, popravak u orbiti je izuzetno težak, ako ne i nemoguć.
Pregled satelita u orbiti. Ova opcija također ima nizak potencijal. X-37B mogao bi se koristiti za sastavljanje i pregled satelita, bilo prijateljskih ili protivničkih, i potencijalno ugrabiti i izbaciti satelite. Međutim, prtljažni prostor X-37B mnogo je manji od mnogih operativnih satelita, a većinu prostora u uvali vjerojatno će ispuniti potrebna robotska ruka i drugi zupčanik.
Konvencionalno brzo oružje ili sustav isporuke globalnog udara (CPGS), Weedend kaže da je vjerojatnost da je to misija X-37B jednaka. Mogla bi biti lansirana kao odgovor na krizu koja je u tijeku i ostati u orbiti duže vrijeme kako bi odgovorila na ciljeve velike vrijednosti / vrlo osjetljive na vrijeme. Međutim, budući da X-37B ponovno ulazi poput svemirskog šatla i slijeće pri procjeni od 200 km / h, to znači da putuje u atmosferi mnogo sporije od balističkog luka ili hiperkinetičkog oružja, pa će ga morati nositi konvencionalnim eksplozivima napraviti značajnu štetu. Također, nakon ponovnog ulaska to bi bila sporo kretana, ne vrlo manevrirajuća klizačka bomba, lak plijen za bilo koji sustav protuzračne obrane na putu do cilja.
Za više informacija, na web stranici Zaklade Sigurni svijet sada je dostupan četverostrani, s činjenicama ispunjen X-37B list s podacima o orbitalnom ispitnom vozilu.
Izvor: Fondacija Sigurni svijet, posebna zahvala Leonardu Davidu.
