Nova vrsta "ubice buba" - vrsta grčevitog grabežljivog insekta koji neutralizira plijen koristeći svoje bodljikave prednje noge i oštra, iglasta usta - otkrivena je duboko u vapnenačkoj špilji u Arizoni.
Bug, koji je kršten "labirint bug" (Phasmatocoris labyrinthicus), pronađen je u državnom parku Kartchner Caverns, masivnom špiljskom sustavu smještenom u okrugu Cochise, Ariz. Kukac je prvi put primijećen prije otprilike 22 godine, tijekom studija koje su provedene prije nego što se špilja razvila u državni park, ali u to vrijeme , istraživači nisu bili svjesni da su naišli na nepriznatu vrstu, rekao je Robert Pape, suradnik na odjelu entomologije na Sveučilištu Arizona u Tucsonu.
"To je zapravo tada pronađeno, ali nije prepoznato kao nešto posebno", rekao je Pape koji je novu vrstu dokumentirao u studiji objavljenoj 12. lipnja u časopisu Zootaxa za LiveScience za OurAmazingPlanet. "Shvatili su da je to slučajno opažanje nečega s površine."
Bube u labirintu nalaze se u diskretnim udubljenjima tipa katakombe unutar državnog parka Kartchner Caverns, po čemu je insekt dobio ime.
"Žive u labirintnim dijelovima špilje", rekao je Pape. "Imaju tendenciju da se nalaze na područjima koja su vrlo teška ili nemoguća da bi ljudi ušli u njih."
Kao takve, neuhvatljivi kukovi u kojima žive pećine proučavani su samo nekoliko puta. "Vidjeli smo ih možda devet ili 10 puta", rekao je Pape. "Populacija je mala, ali stabilna."
Izgled atentatora
Bube u labirintu imaju duge, tanke noge i izgledaju slično ubodnim insektima. Prednje su noge gipke i rastužene, poput onih molitvi koje se mole - osobine koje im pomažu u hvatanju i zamki. Nakon što bube u labirintu uhvate svoje žrtve, brzo rade na tome da ih učine bespomoćnima, rekao je Pape.
"Imaju oštar ud koji koriste da isisavaju sokove iz svog plijena", objasnio je. "Oni su uglavnom predatori koji sjede i čekaju, ali izuzetno su brzi kad jednom posegnu i ugrabe svoj plijen."
Kukci također imaju krila, ali Pape je primijetio da im se čini da ih ne koristi, čak ni kad su provocirani. To se može dogoditi zato što su se labirintne bube prilagodile životu u pećini tisućama godina, dodao je.
"Let je odgovor protiv grabežljivca, ali čini se da ova buba ne želi letjeti", rekao je Pape. "Umjesto da leti, samo pokušava brže hodati, što je komično gledati, jer su im noge poput lutaka, pa rade ovaj vrlo kreten pokret da se odvoje."
Pape je također otkrio da bube u labirintu nisu izbirljivi jedci, umjesto da odaberu sve što mogu uhvatiti.
"Jedu uglavnom meke tjelesne insekte, ali ne isključivo", rekao je. "U nekim zanimljivim slučajevima, ove su se bube morfološki prilagodile da žive u suradnji sa paukovima, pa mogu manipulirati i krasti insekte iz mreže."
Kako su stigli tamo?
Bube ubojica mogu se naći diljem svijeta, ali najčešće se nalaze u tropskom podneblju. Trenutno postoji oko 1.000 poznatih vrsta, od kojih je 38 zabilježeno u podzemnim staništima, a samo je šest za koje se zna da su endemske u špiljama, rekao je Pape.
Otkriće labirinta buba u Arizoni najdalje je na sjeveru, a otkrivena je vrsta ubojica-buba, što postavlja zanimljiva pitanja o ekološkoj povijesti Arizone, osobito na kraju posljednjeg ledenog doba prije otprilike 8.000 do 10.000 godina.
"Klima u Arizoni bila je vrlo različita - bila je mnogo vlažnija - a labirinti su bube vjerojatno živjeli u stijenama ili ulascima u špilju", rekao je Pape. "Onda, kad je ovdje postala pustinja, vjerojatno su se povukli dublje u pećinu."
Pape je rekao da je malo vjerojatno da druge vrste kukaca ubojica žive u Arizoni, ali ako se to dogodi, ti grabežljivci će se vjerojatno naći pod zemljom.
"To je moguće, ali ovo je vrsta zadrške populacije od leđa kada je klima ovdje bila drugačija", rekao je Pape. "Da postoje neki drugi, sigurno bi bili u pećinama."
Ipak, otkriće labirinta otkriva vrijednost sondiranja za život u podzemlju, rekao je Pape.
"Puno je stvari u špiljama koje tek treba pronaći, ali još uvijek nije puno istraživanja u pećinama, u usporedbi s drugim staništima", rekao je.
