Otkako je sletio 6. kolovoza 2012 Znatiželja rover je na Marsu proveo ukupno 1644 Sols (ili 1689 Zemljinih dana). A od ožujka 2017., prošao je gotovo 16 km (~ 10 milja) diljem planete i penjao se gotovo petinu kilometra (0.124 milje) uzbrdo. Provoditi takvo vrijeme na drugom planetu i prijeći takvu udaljenost sigurno može dovesti do njegovog udjela u habanju suza na vozilu.
To je bio zaključak kada je Znatiželja Znanstveni tim obavio je rutinsku provjeru roverovih kotača u nedjelju, 19. ožujka 2017. Nakon što su pregledali slike snimljene s Mars Hand Lens Imager (MAHLI), primijetili su dva mala puknuća u podignutim gazištima na lijevom srednjem kotaču rovera. Čini se da su se ovi prekidi dogodili od kraja siječnja, kada je izvršena posljednja rutinska provjera kotača.
Da biste zaobišli, the Znatiželja rover se oslanja na šest čvrstih aluminijskih naplataka koji su široki 40 cm (16 inča). Koža kotača je tanja od američke dvojice, ali svaka sadrži 19 traka u obliku cikcaka debljine oko 0,75 cm (tri četvrtine inča). Ti "gusjeničari", kako ih nazivaju, nose većinu mase rovera i pružaju većinu vučenja kotača.
Otkako je rover bio prisiljen prijeći dio terena koji je bio osiromašen oštrim stijenama u 2013 Znatiželja tim je vršio redovite provjere kotača rovera pomoću MAHLI kamere. U to se vrijeme rover kretao od mjesta slijetanja Bradbury (gdje je sletio 2012.) do baze Mount Sharp, a prelaskom ovog terena znatno je porastao otvor i udubljenja u točkovima.
Međutim, članovi znatiželja je znanstveni tim naglasio je da se zbog toga ne treba brinuti, jer to neće utjecati na performanse ili životni vijek rovera. Kao što je Jim Erickson, rukovodilac znatiželje u Nasinoj laboratoriji za mlazni pogon, rekao je u nedavnoj izjavi za NASA:
"Svih šest kotača preostalo je više nego dovoljan radni vijek da bi se vozilo moglo dovesti do svih odredišta planiranih za misiju. Iako nije neočekivano, ovo oštećenje je prvi znak da se lijevi srednji kotač približio prekretnici trošenja kotača. "
Uz redovito nadgledanje, na Zemlji je 2013. pokrenut program ispitivanja dugotrajnosti kotača pomoću identičnih aluminijskih naplataka. Ovi testovi pokazali su da je jednom kotač stigao do točke gdje su polomljena tri njegova drobila, prošlo oko 60% vijeka trajanja. Međutim, znatiželja je već priješla više od 60% ukupne udaljenosti koja je potrebna da bi se stigla do svih svojih znanstvenih odredišta.
Znanstvenik projekta Curiosity - Ashwin Vasavada, također iz JPL-a - bio je sličan stoički u ocjeni ove posljednje provjere kotača:
"Ovo je očekivani dio životnog ciklusa kotača i u ovom trenutku ne mijenja naše trenutne planove znanosti niti umanjuje naše šanse za proučavanje ključnih prijelaza u mineralogiji više na Mount Sharp."
Trenutno, Znatiželjaistražuje pješčane dine u zemljopisnom području poznatom kao formacija Murray Buttes, koje se nalazi na padini brda Sharp. Jednom kad završi, nastavit će se prema gore do značajke poznate kao "Vera Rubin Ridge", pregledavajući sloj bogat mineralnim hematitom. Odatle će se nastaviti na još većim uzvišenjima kako bi se pregledali slojevi koji sadrže gline i sulfate.
Do najbližeg odredišta (sulfatna jedinica) trebat će još 6 km vožnje uzbrdo. Međutim, ovo je kratka udaljenost u odnosu na vrstu vožnje koju je rover već obavljao. Nadalje, znanstveni tim proveo je posljednje četiri godine primjenjujući različite metode dizajnirane za izbjegavanje ugrađenih stijena i drugih potencijalno opasnih značajki terena.
Očekuje se da će ova vožnja uzbrdo do Mount Sharp donijeti impresivna znanstvena otkrića. Tokom svoje prve godine na Marsu, Znatiželja uspio je prikupiti dokaze u krateru Gale koji su pokazali kako je Mars jednom imao uvjete povoljne za život. To je uključivalo obilje dokaza o tekućoj vodi, svim kemijskim elementima potrebnim za život, pa čak i o kemijskom izvoru energije.
Skaliranjem Mount Sharp-a i ispitivanjem slojeva koji su naslagani tokom milijardi godina, Znatiželja je u stanju ispitati živi geološki zapis o tome kako se planet od tada razvijao. Srećom, rover-ovi kotači imaju više nego dovoljan život za izradu ovih i (najvjerojatnije) drugih znanstvenih nalaza.
