Opustite se, nije svemirska stanica! Prema kineskoj vladi, to je za potpuno miroljubive svrhe. Poznat je kao Sferni teleskop otvora sa pet stotina metara (FAST), masivni niz koji je tek završio izgradnju u južnoj zapadnoj provinciji Guizhou u Kini. Izvrsno po veličini na preko 20 nogometnih igrališta koji su se pridružili kraju, to je najveći svjetski radioteleskop - čime je okončan 53-godišnja vladavina Opservatorija Arecibo.
Kao dio sve veće predanosti Kine za istraživanje svemira, teleskop FAST provest će naredna desetljeća istražujući svemir i pomažući u lovu na izvanzemaljski život. A kad započnu s operacijama ovog rujna, Kinezi očekuju da će ostati svjetski lider u radioastronomiji sljedećih deset ili dvadeset godina.
Osim što je veći od Opservatorija Arecibo (koji mu promjera 305 metara), navodno je teleskop 10 puta osjetljiviji od najbližeg konkurenta - upravljivog 100-metarskog teleskopa u blizini Bonna u Njemačkoj. Štoviše, za razliku od Areciba (koji ima fiksnu sfernu zakrivljenost), FAST je sposoban formirati parabolično zrcalo. To će istraživačima omogućiti veći stupanj fleksibilnosti.
Kineska akademija znanosti (CAS) potrošila je posljednjih pet godina na izgradnju teleskopa u iznosu od 1,2 milijarde juana (180 milijuna američkih dolara). Kao zamjenik voditelja Nacionalnog astronomskog promatranja, koji nadgleda CAS, Zheng Xiaonian bio je prisutan proslavama koje su obilježile dovršetak ogromnog teleskopa.
Dok je parafrazirao novinsku agenciju Xinhua: "Projekt ima potencijal traženja čudnijih predmeta kako bi bolje razumio podrijetlo svemira i pojačao globalni lov na izvanzemaljski život." Zheng je također citiran kako očekuje da će FAST biti svjetski lider u radioastronomiji u sljedećih 10 do 20 godina.
Izgradnja ovog niza također je bila izvor prijepora. Da bi zaštitile teleskop od radio-smetnji, kineske vlasti izgradile su BRZO u izoliranoj Dawodang depresiji provincije Guizhou, direktno u obronke planine. Međutim, kako bi se osiguralo da nema magnetskih poremećaja u blizini, otprilike 9.000 ljudi se uklanja iz svojih domova i ponovno se otima u susjednim okruzima Pingtang i Luodian.
Li Yuecheng je glavni tajnik Pokrajinskog odbora Guizhou, koji je dio Političke savjetodavne konferencije kineskog naroda (CPPCC). Kako ga je navela novinska agencija Xinhua, takav potez dolazi s naknadom:
"Prijedlogom se traži da vlada premjesti stanovnike na udaljenosti od 5 kilometara sfernog teleskopa pet stotina metara ili FAST-a kako bi stvorila okruženje zvučnih elektromagnetskih valova ... Svaki od uključenih stanovnika dobit će subvenciju od 12.000 juana (1.838 američkih dolara) iz pokrajinski rezervoar i ured za eko-migraciju, a svako uključeno kućanstvo etničkih manjina s poteškoćama u smještaju dobit će subvenciju od 10.000 juana od pokrajinskog etničkog i vjerskog odbora. "
Osim toga, izgradnja ovog teleskopa neki vide kao dio sve veće želje Kine da pritisne svoje interese u geopolitičkom carstvu. Na primjer, u svom godišnjem izvješću Kongresu za 2016. godinu, Ministarstvo obrane navelo je da Kina nastoji razviti svoje svemirske sposobnosti kako bi spriječila protivnike da u krizi mogu koristiti svemirske resurse. Kao što se u izvještaju navodi:
„Paralelno sa svojim svemirskim programom, Kina nastavlja razvijati razne mogućnosti kontra prostora namijenjene ograničavanju ili sprečavanju uporabe svemirskih sredstava od strane protivnika [Narodne Oslobodilačke vojske] tijekom krize ili sukoba ... Iako Kina i dalje zagovara u miroljubivu upotrebu svemira, u izvješću je također navedeno da će Kina "osigurati svoje svemirske imovine kako bi služila svom nacionalnom ekonomskom i društvenom razvoju, te održavala sigurnost svemira".
Međutim, za druge, FAST je samo najnoviji korak u naporima Kine da postane supersila u sve važnoj domeni svemirskog istraživanja i istraživanja. Njihove ostale ambicije uključuju postavljanje posadne misije na Mjesec do 2036. i izgradnju svemirske stanice (za koju su radovi već započeli). Osim toga, FAST će omogućiti Kini da sudjeluje u još jednom važnom području svemirskih istraživanja, a to je potraga za izvanzemaljskim životom.
Desetljeća zemlje poput Sjedinjenih Država vode ovu potragu kroz napore poput Instituta SETI i Nexus za sistem znanosti o egzoplaneti (NExSS). No s dovršetkom ovog niza, Kina sada ima priliku dati značajan doprinos u lovu na vanzemaljsku inteligenciju.
U međuvremenu, CAS-ovi znanstvenici će ukloniti grešku u teleskopu i provoditi ispitivanja u pripremi za njegovo aktiviranje, dolaziti u rujnu. Kada bude operativan, pomoći će i u drugim područjima istraživanja, koja će uključivati provođenje ispitivanja neutralnog vodika u Mliječnom putu i drugim galaksijama, kao i otkrivanje pulsara i gravitacijskih valova.
