Umjetnička ilustracija magnetskih linija koje se protežu i okreću oko sunčevih pjega. Kreditna slika: NASA. Klikni za veću sliku
Najintenzivniji nalet sunčevog zračenja u pet desetljeća pratio je veliki solarni bljesak 20. siječnja. Potresao je teoriju vremenskih prilika i ukazao na potrebu za novim tehnikama predviđanja, pokazalo je nekoliko izlaganja na sastanku Američke geofizičke unije (AGU) ovog tjedna u Novom Orleans.
Sunčeva bljeskalica, koja se dogodila u 2:00 po EST, pokrenula je monitore zračenja diljem planeta i dekodirali su detektori na svemirskim brodovima. Tuširanje energičnih protona uslijedilo je nekoliko minuta nakon prvog znaka bljeska. Taj je bljesak bio ekstremni primjer vrste radijacijske oluje koja dolazi prebrzo da bi upozorila međuplanetarne astronaute.
"Ovaj je bljesak proizveo najveći signal sunčevog zračenja na tlu u gotovo 50 godina", rekao je dr. Richard Mewaldt s kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, Kalifornija, koji je istražitelj NASA-inog svemirskog broda Advanced Composition Explorer (ACE). "Ali bili smo zaista iznenađeni kad smo vidjeli kako brzo čestice dostižu svoj vrhunski intenzitet i stigle su na Zemlju."
Obično su potrebna dva ili više sati da opasni protonski tuš postigne maksimalan intenzitet na Zemlji nakon sunčevog bljeska. Čestice baklje 20. siječnja dosegnule su vrhunac oko 15 minuta nakon prvog znaka.
"To je važno jer je prebrzo reagirati s puno upozorenja astronautima ili svemirskim brodovima koji su možda izvan zaštitne magnetosfere Zemlje", rekao je Mewaldt. "Pored praćenja sunca, moramo razviti sposobnost da unaprijed predvidimo baklje ako ćemo ljude poslati da istražuju naš sunčev sustav."
Događaj potresa teoriju o podrijetlu protonskih oluja na Zemlji. "Otprilike od 1990., vjerovali smo da su protonske oluje na Zemlji uzrokovane udarnim valovima u unutarnjem Sunčevom sustavu dok se izbacivanja koronalne mase probijaju kroz međuplanetarni prostor", rekao je profesor Robert Lin sa kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu. Glavni je istraživač visokoenergetskog solarnog spektroskopskog slika Reuven Ramaty (RHESSI). "Ali protoni s ovog događaja možda su došli i sa samog sunca, što je vrlo zbunjujuće."
Podrijetlo protona utisnuto je u njihov energetski spektar, mjereno ACE-om i drugim svemirskim letjelicama, što se podudara s energetskim spektrom gama zraka koje baca vatra, mjereno RHESSI. "To je iznenađujuće, jer smo u prošlosti vjerovali da se protoni koji stvaraju gama-zrake na vatri proizveli lokalno, a oni na Zemlji su umjesto toga nastali ubrzavanjem udara u međuplanetarnom prostoru", rekla je Lin. "Sličnost spektra sugerira da su isti."
Sunčeve baklje i izbacivanje koronalne mase (CME), pridruženi divovskim oblacima plazme u svemiru, najveće su eksplozije u Sunčevom sustavu. Oni su uzrokovani nakupljanjem i naglim oslobađanjem magnetskog naprezanja u solarnoj atmosferi iznad džinovskih magnetskih stupova koje vidimo kao sunčeve pjege. Prijelazna regija i koronalni istraživač (TRACE) te svemirska i heliosferna opservatorija (SOHO) posvećeni su promatranju sunca i identificiranju uzroka paljenja i CME-a s ciljem njihovog predviđanja.
"Ne znamo kako predvidjeti protok energije kroz i kroz ove velike baklje", rekao je dr. Richard Nightingale iz laboratorija Lockheed Martin Solar i astrofizike u Palo Alti, Kalifornija. "Instrumenti poput TRACE daju nam nove tragove sa svakim događajem promatramo. "
TRACE je identificirao mogući izvor magnetskog stresa koji izaziva sunčeve bljeskove. Sunčane pjege koje ispuštaju najveće baklje (X klase) vrte se u danima oko vatre. "Ta se rotacija proteže i okreće crte magnetskog polja iznad sunčevih pjega", rekao je Nightingale. "Vidjeli smo to prije gotovo svih X-baklja koje je TRACE uočio od kada je lansiran i više od polovice svih baklja u to vrijeme."
Međutim, rotirajuće sunčeve pjege nisu cijela priča. Jedinstveni bljesak došao je na kraju niza od pet drugih vrlo velikih baklji iz iste skupine sunčevih pjega, a nitko ne zna zašto je ovaj stvorio više iznenadnih čestica visoke energije od prvih četiri.
"To znači da zaista ne razumijemo kako sunce radi", rekla je Lin. "Moramo nastaviti s radom i iskorištavanjem flote svemirskih letjelica koje promatraju solarnu energiju da bismo utvrdili kako to funkcionira."
Izvorni izvor: NASA News Release
