S obzirom na to da je Phoenixov zemljanac marljivo radio na Marsu i hvatao nedavne naslove, nismo čuli puno od druga dva robota na Crvenoj planeti, Marsove istraživačke rovere, Spirit i priliku. Čeka da se sunčeve zrake malo pojačaju prije nego što krene dalje, već je slikala svoje mjesto u području Kućne ploče u krateru Gusev kako bi stvorila panoramu prikazanu ovdje. Prilika se sada sprema da ih podignemo i premjestimo iz Victoria Cratera, gdje je ona skoro godinu dana. Pa, što se događa s dva dugotrajna rovera nalik na Energizer Bunny?
"Oba rovera pokazuju znakove starenja, ali obojica su još uvijek sposobna uzbudljivog istraživanja i znanstvenih otkrića", rekao je John Callas, menadžer projekta za Spirit and Opportunity.
Plan tima za naredne mjesece je voziti Spirit južno od Home Platea u područje gdje je prošle godine rover pronašao malo svijetlo, silika tla. Ovo bi mogli biti mogući dokazi o učinku tople vode.
Kliknite ovdje za dodatnu veliku verziju Spirit's panorame.
Prilika će uskoro krenuti u nove avanture.
"Učinili smo sve što smo ušli u Victoria Crater i još više", rekao je Bruce Banerdt, iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni u Kaliforniji, Banerdt je znanstvenik za dva veslača. Prilika se vraća prema okolnim ravnicama Crvene planete i provjerava neke labave kaldrme ili stijene koje je prije gotovo godinu dana spustio prije nego što se spustio u veliki krater Victoria kako bi ispitao izložene slojeve drevnih stijena. Ali sada je ta anketa završena.
Neki dijelovi kaldrme koje će rover pogledati imaju približno šake i veće. Izbačena im je velika udaljenost od udara na površinu Marsa, a zanimljivi su po tome što mogu pružiti informacije o Marsovim područjima koja variraju u podzemnim površinama.
"Naše iskustvo govori nam da postoji velika raznolikost između kaldrme", rekao je Scott McLennan sa Državnog sveučilišta u New Yorku, Stony Brook. McLennan je vođa dugoročnog planiranja znanstvenog tima rovera. „Želimo dobiti bolju karakteristiku istih. Statističko uzorkovanje iz ispitivanja više njih bit će važno za razumijevanje geologije područja. "
Prilika je ušla u Victoria Crater 11. rujna 2007., nakon godinu dana izviđanja s ruba. Jednom unutra, rover se privezao blizu podnožja litice zvane Cape Verde, dio ruba kratera, kako bi zabilježio detaljne slike gomile slojeva visoke 6 metara. Podaci o prilici su se vratili o slojevima u Viktoriji da su sedimenti taloženi vjetrom, a potom ih promijenili podzemne vode.
"Obrasci uglavnom sliče onome što smo vidjeli na manjim kraterima koji su Opportunity istraživali ranije", rekao je McLennan. "Gledanjem dublje u slojevitost, vremenom se vraćamo dalje." Krater se proteže promjera otprilike 800 metara (pola milje) i dublji je od bilo kojeg drugog kojeg vidi Prilika.
Inženjeri programiraju priliku da se popnu iz kratera na istom mjestu gdje je i ušla. Šiljak električne struje koji je prošlog mjeseca privukao lijevi prednji kotač rovera brzo je riješio rasprave o tome hoće li se pokušati još više približiti bazi Cape Verdea na strmoj padini. Šiljak je nalik onome viđenom na Spiritu kada je taj rover 2006. godine izgubio korištenje desnog prednjeg kotača. Šest kotača Opportunitya i dalje radi nakon 10 puta više korištenja nego što su bili zamišljeni za izvedbu, ali tim je šiljak shvatio kao trenutni podsjetnik da je netko mogao prestati.
"Da se Opportunity vozio sa samo pet kotača, poput Spirit-a, vjerojatno ne bi izašao iz Victoria Cratera", rekao je Bill Nelson, menadžer rover misije. "Također iz iskustva s Spiritom znamo da ako prilika bude izgubila uporabu kotača nakon što je na ravnom terenu, mobilnost ne bi trebala biti problem."
Sada se prilika sa robotskom rukom zaustavlja iz položaja u stopu. Motori s ramenima degradirali su se tijekom godina do točke u kojoj je rover tim odlučio riskirati da prestane raditi dok je ruka spremljena na kuku. Ako bi motor prestao raditi s otkopčanom rukom, ruka bi ostala korisna.
Izvor: JPL Press Release
