Daleko, duboko u mraku, blizu ruba međuzvjezdanog prostora, Voyager 1 i 2 vrebaju se blizu tankog ruba magnetskog mjehurića koji okružuje Sunce poznato kao heliosfera, a NASA želi da se vozikate zajedno.
Web-lokacija Voyager nudi novu značajku koja prikazuje podatke o kozmičkim zrakama. NASA-ino Oči na Sunčevom sustavu, popularni internetski interaktivni alat, sadrži novi modul Voyager, koji ne samo da vam omogućuje vožnju na putovanjima Voyagera, već i prikazuje važne znanstvene podatke koji dolaze iz svemirske letjelice.
[Upozorenje:Igrajte se s ovim alatom na vlastiti rizik. Interakcija s ovom mrežnom značajkom može ozbiljno utjecati na vaše vrijeme; na edukativni način, naravno!]
Dok Voyager 1 istražuje vanjske granice heliosfere, gdje dah našeg Sunca samo šapat, znanstvenici traže tri ključna znaka da je svemirski brod napustio naš Sunčev sustav i ušao u međuzvjezdani prostor, odnosno prostor između zvijezda. Voyager 1 počeo se kretati prema vanjskom Sunčevom sustavu nakon što je 1980. prošao kroz patentni sustav Saturn.
Novi modul sadrži tri mjerača, ažurirana svakih šest sati iz stvarnih podataka Voyagera 1 i 2, koji pokazuju razinu brzih čestica, sporije pokretnih čestica i smjer magnetskog polja. Brzo pokretne čestice, uglavnom protoni, dolaze iz udaljenih zvijezda i potječu izvan heliosfere. Čestice koje se kreću, također uglavnom protoni, dolaze iz heliosfere. Znanstvenici traže da razine vanjskih čestica drastično uskoče dok se unutar čestica uranjaju. Ako te razine stabilno stoje, to znači da svemirska letjelica Voyager više ne osjeća vjetar s našeg Sunca i da čeka zaljev između zvijezda.
Znanstvenici kažu da su tijekom posljednjih nekoliko godina podaci Voyagera 1, najudaljenijeg čovjeka napravljenog objekta, pokazali stalni porast kosmičkog zračenja velike snage što ukazuje na rub. Čini se da je Voyager 1 stigao do posljednje regije prije međuzvjezdanog prostora. Znanstvenici su regiju nazvali "magnetskom magistralom". Čestice izvana se ulijevaju, a čestice iznutra istječu van. Instrumenti Voyagera 2 otkrivaju lagani pad unutar čestica, ali znanstvenici ne misle da sonda još nije ušla u to područje.
Znanstvenici također očekuju promjenu smjera magnetskog polja. Dok se podaci o česticama ažuriraju svakih šest sati, analize magnetskog polja obično trebaju nekoliko mjeseci za pripremu.
Iako je lansiran prvi, Voyager 2 zaostaje za svojim blizancem Voyager 1 za više od 20 puta udaljenosti između Zemlje i Sunca. Voyager 2 raznio je 20. kolovoza 1977. na raketi Titan-Centaur iz rta Canaveral, Florida. Nuklearni brod posjetio je Jupiter i Saturn s dodatnom misijom, zvanom Grand Tour, radi proučavanja Urana i Neptuna. Voyager 1 lansiran je dva tjedna kasnije, 5. rujna 1977. Bržim stazom leta, Voyager 1 stigao je na Jupiter četiri mjeseca prije sestrinske letjelice. Voyager 1 nastavio je proučavati Saturn prije nego što je upotrijebio gravitacijsko polje prstenovanog planeta kako bi ga iskopirao i izbio iz ravnine Sunčevog sustava prema sazviježđu Ophiuchus, nositelj zmija.
NASA-ine oči na Sunčevom sustavu omogućuju gledateljima da se povežu s bilo kojom od NASA-inih svemirskih letjelica dok istražuju Sunčev sustav. Vrijeme može biti usporeno za približavanje mjeseca ili asteroida ili ubrzanje do obale između planeta. Pažljivo pratite u pravom trenutku i moći ćete svjedočiti jednom od manevara kotrljanja letjelica. Sva kretanja svemirskog broda temelje se na stvarnim navigacijskim podacima svemirskog broda.
Pogledajte modul Voyager ovdje, a ostatak Sunčevog sustava pogledajte ovdje Oči sunčevog sustava.
