Opservatorij Arecibo 305 metara (1.000 stopa) podvrgnut je hitnim sanacijama nakon što je oštećen tijekom potresa magnitude 6,4 13. siječnja 2014. Veliki kabel koji podržava platformu prijemnika teleskopa imao je "ozbiljnu štetu", rekao je Bob Kerr Direktor opservatorija Arecibo.
"Strukturno istraživanje protokola nakon potresa 13. siječnja otkrilo je ozbiljnu štetu na [a] kratkom dijelu kabela, s očiglednim kršenjem nekoliko kabelskih žica", izjavio je Kerr za Space Magazine putem e-pošte. "Iskusna tvrtka za građevinsko inženjerstvo dovedena je da procijeni štetu i razmotri mogućnosti popravka."
Epicentar potresa nalazio se u oceanu oko 60 kilometara (37 milja) sjeverozapadno od Areciba i bio je jedan od najvećih koji je pogodio Portoriko u nekoliko godina. Zemljotres je uzrokovao pucanje poda na zgradama i kućama na otoku, kao i nestanke struje, ali nema većih oštećenja ili ozljeda, priopćili su zvaničnici. Bilo je, međutim, najmanje 70 pretresanja s najmanje tri magnitude 3,5 ili veće.
Čuveni radio opservatorij smješten je u blizini sjeverne obale Portorika, a otvoren je 1963. godine. Izgrađen je unutar depresije koju je ostavio vrtač i najveće je zakrivljeno fokusirano tlo na Zemlji. Površina posuđa izrađena je od tisuća perforiranih aluminijskih ploča, svaka otprilike 1 do 2 metra (3 do 6 stopa), poduprte mrežicom čeličnih kabela. Prijemnik je na platformi od 900 tona visine 137 metara iznad jela 18 kablova koji teku iz tri armirano-betonske kule.
Jedan od tih 18 kabela je oštećen, a upravo je ovaj kabel bio poznati potencijalni problem. Kerr je rekao da je tijekom originalne gradnje teleskopa 1962. godine jedan od originalnih kablova za ovjes platforme koji je dopremljen u opservatorij bio prekratak, a drugi kratki kabelski dio je "spojen" kako bi se osigurao dovoljan domet platforme.
"Taj segment kabela i spajanje blizu vrha jednog od tornjeva teleskopa bio je, dakle, krutiji od ravnoteže sustava ovjesa", rekao je Kerr. "Kad je potres potresao mjesto, nešto iza ponoći 13. siječnja, šteta je nastala zbog kratkog kabela i spoja."
"Moglo bi se reći da je izložena naša strukturna Ahilova peta", dodao je Kerr.
Za pristup situaciji privedeni su inspektori njujorške gradnje Ammann & Whitney Bridge, koji nadziru nalazište Arecibo od 1972. godine. Kerr je rekao da je napravljena relativno jeftina opcija za popravak (manje od 100 000 USD), a sada se nabavljaju materijali za dovršetak popravka koji bi trebao vratiti teleskop u potpunosti.
"Dok projekt čeka potpunu reviziju Nacionalne zaklade za znanost, potrebni čelični materijali za popravak šalju se u Opservatorij pri ovom pisanju", rekao je Kerr. "Predviđeni datum završetka ovog projekta je 11. ožujka 2014."
Međutim, ovaj se popravak smatra privremenim, a Kerr je rekao da se razvija sveobuhvatniji dugoročni dizajn popravka kabela.
Ali popravak kabela nikako nije lak. Osoblje za održavanje opservatorija Arecibo izvodiće popravke sami, radeći visoko nad tlom na 900-tonskom čeličnom sustavu ovjesa poput mosta.
Kerr je rekao da se nadaju da će hitni popravak biti hitno izveden „što je brže i sigurnije moguće“, te da „svjedoči o izvanrednoj stručnosti, sposobnosti i hrabrosti Arecibo-ovog osoblja. Sumnjam da paralelna sposobnost postoji u bilo kojoj drugoj američkoj znanstvenoj ustanovi. "
U međuvremenu se teleskop koristi samo rijetko i s „obiljem opreza“, upotrebljavajući samo ograničeno kretanje teleskopa. Kerr je rekao da je, unatoč oštećenju, teleskop uspio nastaviti svoju naučnu misiju sudjelovanjem u desetodnevnom globalnom ionosferskom istraživanju krajem siječnja, osim što je nastavio pretragu pulsara na nebu iznad Areciba i tražio brze radio-eksplozije (FRBs). Budući da radio-teleskopi mogu raditi u svako doba dana i u svim vremenskim uvjetima, opservatorij obično radi 24 sata dnevno. Posjetiteljski centar Angel Ramos u opservatoriju bio je zatvoren nekoliko dana, ali je ponovo otvoren 22. siječnja, s uobičajenim pristupom i satima posjeta.
Opservatorij prepoznat je kao jedan od najvažnijih nacionalnih centara za istraživanje radio astronomije, planetarnog radara i zemaljske aeronomije. Tijekom 50 i više godina korištenja, nalazi Areciba doprinijeli su boljem razumijevanju Zemljine atmosfere, Mjeseca, asteroida, drugih planeta, egzotičnih zvijezda, naše galaksije i galaktičke strukture svemira velikih razmjera. Postrojenje je sadržano u filmovima "Kontakt" i "Zlatno oko", kao i u desecima ili TV emisijama i knjigama, a jedna je od najpopularnijih turističkih atrakcija u Portoriku.
Njime upravlja SRI International, udružujući se sa The Universidad Metropolitana i Sveučilištem za svemirska istraživanja u suradnji s Nacionalnom zakladom za znanost.
Više informacija o opservatoriju Arecibo možete dobiti ovdje i ovdje ili na Facebook stranici opservatorija.
