Napomena urednika: U ovoj tjednoj seriji LiveScience istražuje kako tehnologija pokreće znanstvena istraživanja i otkrića.
Čovječanstvo je sletjelo na Mars na robote i izumilo tehnologije sposobne graditi materijale od atoma gore. Ali kad istražujemo najstariji kontinent na Zemlji, ljudi su često iznenađujuće niskotehnološki.
Oh, poželjet ćete polarno runo. Gore-Tex, takođe. I izbjegavajte pamuk - čim se otopi na antarktičkom vjetru, pomaknut ćete se prema hipotermiji.
Osim sintetičkih tkanina, velik dio tehnologije koja se preživljavala na Antarktiku nije ništa novo. Čak se ni šatori koji su kampovali na ledu ne razlikuju znatno od onih u kojima su Robert Falcon Scott i njegov tim spavali prije više od jednog stoljeća kada su vodili neke od prvih ekspedicija na ledenoj kontinentu, izjavio je glaciolog Robert Mulvaney sa britanska antarktička anketa.
"Sada koristimo skidoe, a ne pse da bismo izvukli sanjke!" Mulvaney je za LiveScience rekla.
Na mnogo načina, britanska antarktička anketa opisuje antarktičko iskustvo: Istraživanje kontinenta uključuje mješavinu starih (parafinskih peći, zrakoplova s tri desetljeća leta pod krilima) i novih (ultra-precizni GPS uređaji, satelitske snimke i tehnike bušenja koji dopusti istraživačima da uzorkuju duboko u led). Ono što se nije promijenilo jest da je Antarktika na mnogo načina jedno od najtajanstvenijih mjesta na Zemlji.
Istraživanje na ledu
Nema sumnje da je tehnologija olakšala putovanja na Antarkticu. Scottova nesretna ekspedicija Terra Nova 1910-1912. Godine ugledala je istraživača kako pakira ponije i pse, dok moderni znanstvenici putuju avionom, helikopterom i motornim snijegom. Scott i njegova zabava izgubili su u mećavi, a Scott je pisao pisma obitelji, prijateljima i vojnim zapovjednicima za koje se mogao samo nadati da će ih naći kasnije. Danas čak i Antarktika ima Internet.
Ali na terenu tehnologija ne mora nužno vladati. Christian Sidor, biolog sa Sveučilišta u Washingtonu i znanstveni suradnik Field Field Prirodoslovnog muzeja u Chicagu, obavio je paleontološka iskopavanja na Antarktiku, tražeći pretke dinosaura koji su lutali područjem kada je bio dio super kontinenta Pangea.
"Najveća je razlika vjerojatno što se tamo gdje drugdje radim na terenu, sve temelji na kamionima i hodanju", rekao je Sidor za LiveScience. "Na Antarktici se većim dijelom, posebno u Središnjim Transantarktičkim planinama, uglavnom spuštaju helikopterom."
Helikopter i motorne sanke čine putovanje lakšim od psa na snijegu, ali jednom kad su Sidor i njegovi kolege na njihovim iskopinama, stvari jednostavno rade. Pile za dizanje i čekići pomažu im da prikupe fosile, a satelitski telefon omogućava im komunikaciju s vanjskim svijetom, ako je potrebno. Najkorisniji alat visoke tehnologije koji tim koristi je GPS, rekao je Sidor. Preciznost uređaja sada je toliko napredna da ako GPS ostavite na otkriću fosila 15 do 20 minuta, može to mjesto odrediti na 4 do 8 inča (10 do 20 centimetara).
GPS je blagodat i geolozima, rekao je Dave Barbeau, geolog na Sveučilištu Južna Karolina i Zemaljskoj opservatoriju Lamont-Doherty u New Yorku. Ipak, Barbeau i njegov tim još uvijek prikupljaju uzorke na staromodni način - s čekićem za kamen i mišićnom snagom.
"Stvari su učinkovitije, produktivnije i sličnije, ali koristeći slične tehnike koje smo koristili desetljećima, ako ne i više od jednog stoljeća, za radove iz geologije temeljene na stijenama", rekao je Barbeau.
Djelomično je, dodao je, stare modne tehnike još uvijek korisne jer je geologija Antarktika još uvijek tako nepoznata.
"Te nekoliko desetljeća trebate učiniti stoljetnim tipom geologije", rekao je. "Na Antarktiku se još trebaju raditi stvari koje su učinjene u Appalachima prije 100 godina."
Kopanje duboko s velikom tehnologijom
Ostala otkrića na Antarktiku bila bi nemoguća bez sofisticirane tehnologije. Napredak bušenja omogućio je znanstvenicima da zaviru duboko u geološku i klimatološku prošlost Antarktika. Projekt ANDRILL (Antarktičko geološko bušenje) oborio je rekorde kad je izbušio 4.219 metara (1.286 metara) ispod morskog dna ispod McMurdo ledene police u južnoj hemisferi u ljeto 2006.-2007. Sama ledena polica lebdi preko 900 metara vode, što projekt čini još izazovnijim.
Satelitska snimka također je olakšala praćenje promjena modernog doba na ledu na Antarktiku. Na primjer, europski satelit Envisat dokumentira gubitak leda s ledene police Larsen već više od desetljeća.
Mnogi istraživači prilagođavaju izgradnju vlastite tehnologije u skladu sa svojim znanstvenim potrebama. Kamere izrađene po mjeri mogu fotografirati vodeni stup s putničkih istraživačkih brodova, rekla je Cassandra Brooks, doktorska studentica sa Sveučilišta Stanford, koja se nedavno vratila iz ekspedicije Nacionalne zaklade za znanost na ledolomu Nathanial B. Palmer. U međuvremenu, istraživači sa Stanforda koristili su posebno dizajniranu brodsku laboratorijsku opremu za mjerenje otopljenog ugljika u vodi.
"Prilično je uredno kad imate ljude koji toliko dobro poznaju sustav da zapravo mogu dizajnirati stroj kako bi obavio sav grozan posao umjesto vas", rekao je Brooks za LiveScience.
S druge strane, ponekad je najbolja tehnologija ono što nam je pri ruci. Tijekom plovidbe, rekao je Brooks, znanstvenici su primijetili da neki palačinki led na Rossovom moru neočekivano svijetli zeleno - znak neobično kasnog cvjetanja fitoplanktona. Nitko nije planirao proučavati ovaj neočekivani fenomen, ali to ne znači da su istraživači trebali pustiti priliku da ih mimoiđu.
"Ljudi su sakupljali staklenke majoneze s galije i stavljali ih preko ruba na stupove kako bi pokušali prikupiti ovaj zeleni led od palačinki", rekao je Brooks. "Bilo je histerično."
